Страж равновесия

– Не пускай никого в башню, Беляна, – просил Страж, – дождись меня.

– Я только кормилицу. Она мне вторая мать, – умоляла мужа молодая жена.

– Ее можно. Но больше никого. Поняла меня?

Поцелуй с горечью полыни на губах, и тоска уже сейчас заливает сердце.

– Я вернусь. Меня нельзя убить. Я умру сам, как придет мой срок. Умру, вдохнув силу в сына.

Отпустила его Беляна. От дракона в небе уже след простыл, а она все смотрела туда, словно ждала – одумается, затоскует, повернет обратно, к ней.

За лесом, за горами, и еще три дня за степями да оврагами, стоял Мрачный лес.

Дальше всех стоял, и приглядывать за ним было трудно. Рассекала лес дорога проезжая. Упиралась она в земли вольные. Не знавали люди здесь никогда главу. Жили сами по себе никому ненужные.

Кружил дракон над Мрачным лесом, да не мог рассмотреть ничего – черным молоком разлит туман-морок над лесом и не слышится сквозь него ни одной живой души. Опустился вниз дракон, и призывал все, что осталось доброго в том лесу, ответить ему. Тишина. Ни птица испуганно не вскрикнет, ни мышь в подполе не зашуршит.

Поселение людей словно вымерло. Дома стояли черные как от пожарища, но не огонь сожрал краски, а плесень черная.

Шел Страж сквозь мертвое городище, искал дом светлой ведуньи, а найдя его, не поверил глазам. Дом сгорел до печной трубы. Там, где был вход, лежали железные засовы, запершие дом снаружи. Обойдя дом вокруг, Страж нашел засовы и рядом с окнами.

Кто мог сжечь дом Добрейшей? Той, что лечила, благословляла, отпевала, грехи отмаливала? Не было у нее врагов.

Возле черного входа он услышал отклик. Пошарил рукой в пепле, вынул череп. Дрогнули веки Стража, с глаз блеснули две слезинки. Собрал их Страж на палец и коснулся черепа.

– Говори.

Череп подвис в воздухе, и пепел собрался вокруг него, изображая человеческое тело.

– Отпой меня, Страж. Сегодня сороковой день.

– Отпою. Где все люди?

– Тьма поглотила. Проклял людей дух-хозяин Мрачного леса. Найди на болоте плакальщицу. Не отвернись. Выслушай. И только потом решай – вершить ли правосудие.

Но знай, если ты их не отпоешь, тьма поглотит все души людские.

Плащ взвился крыльями, поднял дракона над сгоревшим домом, и плюнул огнем Страж в пепелище, выжигая глубокую яму. Человеческая тень из пепла сошла в могилу, улеглась, сложила руки. И дракон запел. Задрожал лес. Завыли вурдалаки. На болоте застонала птица. Черные тучи вздрогнули и вылились грязным дождем над селением. Взмахи крыльев дракона собирали пепелище дома и укладывали его в могилу.