Зов Оз-моры

– Так вот оно что! Волховка она у тебя была? Чертям хвалу пела?

– Нет, богам! – надула губы Варвара. – Вот и я пою.

– Пой, пой! – насмешливо сказал её муж. – Но недолго. Выспаться надо. Изутра выедем.

До Турмасова Денис, Фёдор и Варвара добрались легко: на выезде из Козлова их даже не спросили, куда они держат путь. Аким купил у бобыля еды, и, отдохнув, четверо беглецов тронулись на восток, в крепость своей надежды.

Увы, для обоих товарищей Дениса эта надежда так и не сбылась. Они погибли на краю Челнавского леса, в вечерней схватке, которая началась почти сразу же после того, как к беглецам подошли молодчики стрелецкого головы.

– Вертайтесь в Козлов по-хорошему. Не то покажем вам, какие вы свободные!

Денис в ответ выхватил отцовскую саблю. Фёдор и Аким тоже взяли оружие. На отполированных лезвиях заиграли огненные блики.

Люди Быкова не ожидали отпора и на мгновение оцепенели. Этого времени оказалось достаточно, что один из них повалился на лесную подстилку, клекоча и харкая кровью: Денисова сабля пробила ему кадык.

Да, это были не воины! Денис хоть и побывал всего в одном сражении, но смекал шустрее, чем эти молодчики. Успел ударить! Убил одного, и не кого-нибудь, а главного!

Трое других опомнились, и началась схватка. Варвара сразу же убежала в лес. За ней никто не погнался: не до того было.

Бились мужики отчаянно, беспощадно, насмерть. Теперь уже втроём против троих. К концу сшибки из шестерых остались в живых только двое. Оба были измотаны и изранены, оба не могли подняться на ноги.

Они поползли навстречу друг другу, охваченные безотчётным озверением. Когда до противника осталась две косых сажени, Денис бросил саблю и рывком вытащил охотничий нож. Он не сомневался, что быстро одолеет врага, поскольку был и сильнее, и быстрее разумом…

Теперь же, засыпая на лесной поляне, Денис как наяву видел умирающего врага, его скривившуюся харю и кровавую пену на губах, чувствовал запах его дерьма: тот обделался во время агонии.

Тогда он порадовался и смерти подручного Быкова, и тому, что сам остался почти целым. Почти… Ну, плечо поранено… Ну, пальцы на руке скрючило… Ну, ногу вывихнул… Это же всё не смертельно. Повезло! Хотя повезло ли?

Радость скоро сменилась испугом. Денис понял, что остался один на опушке безлюдной чащи, откуда до ближайшего русского селения или острожка не добежишь и за три часа. Не добежишь… Он же не мог не только бежать, но и идти.