Крест бессмертных

- Вот именно! – поднимал назидательно палец Илья. – Обученного!

Подобных разговоров было за шесть лет не счесть.

Всего остального тоже хватало.

После победы в Липицкой битве Константин Всеволодович обрёл долгожданный титул великого князя Владимирского.

Тогда, неподалёку от города Юрьева-Польского, объединённое войско ростовцев, смолян и новгородцев, ведомое новгородским князем Мстиславом Удатным, наголову разбило силы владимирцев, суздальцев и муромчан, которые вёл в бой князь Юрий Всеволодович. Тот самый Юрий Всеволодович, которому когда-то хотел служить Алёша.

Хотел да хотелка закончилась. Выбрал Константина Всеволодовича. Выбор пришлось подтверждать делом.

Он и подтвердил.

До сих пор не уходят из памяти глаза Ратибора, полные боли и презрения, года Алёша, ловко увернувшись от могучего удара копья, махнул с оттягом саблей и перерубил владимирскому воеводе кровяную жилу на бедре. Ровно в том месте, где заканчивалась кольчуга – чуть выше колена.

Кровь выплеснулась из раны, словно вода из ведра.

С коротким стоном воевода рухнул на землю.

Алёша знал, как помочь. Нужно было перетянуть бедро жгутом, остановить кровь и потом уже, в спокойной обстановке, «поколдовать» над раной…

Возможно, он так бы и поступил. Возможно. Но судьба распорядилась иначе.

С десяток-полтора владимирцев, увидев, что их воевода язвлён и повалился на землю, разом кинулись на Алёшу, окружая со всех сторон. Пожалуй, не спасли бы его ни сверхловкость и быстрота, ни великое умение владеть острой саблей, ни удаль молодецкая, кабы не помощь друзей-товарищей.

Верные Акимка, Ждан и Милован встали рядом плечо к плечу и приняли на себя первые, самые бешеные удары, а затем подоспел тоже свой, рязанский, Добрыня Золотой пояс с пятью смолянами, и заруба пошла такая, что стало не до Ратибора.

Потом, уже после победы, он узнал, что Ратибора хоть и вытащили из боя, но спасти не смогли - истёк воевода кровью и умер.

И не только он.

Тысячи русских людей костьми легли в той битве с обеих сторон, и боярское звание, которое Алёша получил от князя Константина Всеволодовича в награду, не особо его утешило.

Во всяком случае поначалу.

Потом, конечно, пригодилось и не раз.

Особенно в истории с братьями Збродовичами и сестрой их, красавицей Алёной…

Мысли Алёши перескочили на памятный вечер в Ростове, перед самым отъездом в Киев. Тогда, после смерти великого князя владимирского Константина Всеволодовича, Алёша решил туда перебраться и пришёл к Илье за советом.