Гроза над морем

Правда, рядом не было отца, зато появились верные товарищи, и ему, чтобы влиться в их ряды, не нужно было сильно меняться: он вырос отчаянным, хитрым, расчетливым, хватким на любое дело, упорным и упертым. Теперь суша могла стать для них всех тюрьмой, а море было вечной свободой. Корсары промышляли набегами, атаковали торговые и чужеземные суда, искали сокровища (напрасно старики говорили, что все возможные клады уже давно выкопали). И бывший юнга, мальчишка-сирота из заброшенной деревеньки, в свои тридцать девять витков стал уже известным капитаном, которого уважали и боялись.

После очередной схватки, из которой пиратская шхуна вышла, как всегда, победительницей, он стоял у правого борта с подзорной трубой в руках и со скрытой усмешкой в ярко-синих глазах, вглядываясь в непривычно густой туман, окутавший море на много миль вокруг. Видимость была практически нулевой, штурман ругался, потому что все настройки навигации сбились и никак не могли настроиться, матросы растерялись, потому что привычная работа теряла смысл.

Внезапно по борту что-то глухо проскрежетало, затем еще раз, и еще. Квартирмейстер приказал опустить якорную цепь и лечь в дрейф. Прямо напротив из тумана показались очертания серо-голубого остова, мачт, дымчатых парусов.

– Или ты, или вы все, – послышался негромкий голос с нотками равнодушия. Синеглазый капитан ждал этого вопроса. Ждал и боялся.

– Но капитан по закону покидает свой корабль последним, – попытался отшутиться он.

– Нам это безразлично. Мы сейчас очень далеко от тех мест, где еще действуют законы. Но если хочешь спасти других, соглашайся.

– Мы дадим вам золото, – капитан отступил на шаг от борта: призрачное дыхание, холодное и влажное, коснулось лица и рук. – Много золота. Зачем вам наши никчемные жизни? Грешные души, пропитые в кабаках, проданные морскому дьяволу?

– Потому что нашей команде нужно пополнение. Мы тоже не вечны. Соглашайся,или придется всем присоединиться к нам. Разве ты такой прожженый эгоист? Разве тебе не жаль свою команду?

Капитан не ответил.

Обернулся, молча окинул взглядом своих преданных людей и поднялся на сходни. Прохладный, душный туман навалился на него со всех сторон, он шел, как слепой, пошатываясь и ощупью находя дорогу. Но вот под ногами качнулась палуба...

Остин резко сел на постели, тяжело дыша. Ночная прохлада быстро привела в чувство. Он провел обеими руками по лицу – ладони остались влажными.