Гроза над морем

Загрубевшее сердце сурового боцмана оттаивало, когда малыш вот так вот хватался за руку и просительно заглядывал в глаза. Пряча улыбку в густых седеющих усах, мужчина снова взялся за трубку и присел на край постели.

– Не бойся, сын, ночью я никуда не уйду, – пообещал он, снова набивая трубку слабым, слегка терпким табаком и закуривая. – Но завтра вечером мы будем уже далеко, а с тобой на ночь посидит мама.

Вместо ответа мальчишка прижался щекой к тыльной стороне отцовской ладони, пропахшей морем, деревом, дешевым табаком и соленой рыбой.

– А когда ты вернешься?

– Когда у вас здесь начнутся проливные дожди. Всего три луны, малыш, мы уходили в море и на более долгий срок.

Мальчишка всегда жалел, когда приходилось расставаться надолго, но он знал: когда он вырастет, то тоже станет моряком и будет бороздить просторы Алого моря вместе с отцом и друзьями. Стаксель на правый борт! Шкоты травить! Поднять марселя! Курс фордевинд! И при одной только мысли об этом в ушах снова шелестели волны, раздавался крик чаек, скрип канатов и грохот тяжелой якорной цепи.

– А тетя Рози, наверно, опять приедет со своей собачкой, – задумчиво протянул парнишка, с трудом подавляя сонный зевок: увидев, что его все-таки клонит в сон, отец уйдет.

– Собачки есть у многих, а я тебе привезу с островов настоящего попугая и черепаху. Хочешь?

– Ага, – на щеках мальчишки вспыхнул довольный румянец. – Папа, а шторм – это очень страшно?

Боцман выпустил в потолок несколько колечек белого дыма и задумался.

Как объяснить ребенку семи витков от роду, что море – это не только романтичные просторы, палящее солнце и натянутые паруса? В море случаются бури и туманы, битвы и грозы, в море гибнут люди: после шторма легко можно недосчитаться ощутимой части команды.

– Страшно, сынок, бывает, только если ты сам этого боишься. Если ты знаешь, что ты сильнее любого ветра, любой волны, любой стихии, то в шторме ты просто выполняешь свою работу, правда, действовать приходится быстрее и внимательнее.

Конечно, бывало, когда и взрослые мужики теряли голову от ужаса, но очень редко. А нам с тобой никакой шторм не страшен, да?

Боцман хрипло засмеялся, и его сын тоже невольно хихикнул, прикрыв рот ладошкой. Отсюда, из теплой детской, из мягкой уютной постели, любая гроза казалась нипочем.

– А что вы будете делать, если встретите корабль-призрак? – спросил мальчик, немного помолчав. – Я слышал от Хромого Бэрроу, что они появляются, когда их не ждут.