Гроза над морем

Ее пальцы побелели, на секунду она закрыла глаза и глубоко вздохнула, и это не ускользнуло от остальных.

– Тебе нечего бояться, – тихо, но твердо проговорил Янис. – Будь уверена в тех, кто еще ни разу тебя не подвел.

Она только молча кивнула, но оба капитана прекрасно понимали: не поверила…

– Они шли от побережья немногим впереди вас. Могу предположить, что вы не видели их корабля, потому что они высадились с противоположной стороны бухты, за мысом. Один корабль, сильно пострадавший в южном проливе, они пустили ко дну, чтобы блокировать выход из залива – это я точно знаю, слышал, как двое его матросов рассуждали, удастся ли теперь выбраться без проблем им самим.

– Понял? – Остин слегка толкнул Яниса локтем в бок. – Ракушки тут ни при чем!

– Да ну тебя со своими ракушками, – вспылил Миллс. – У нас тут кое-что поважнее.

– …А потом они двинулись вглубь герцогства, и мы ничего про них не знаем, кроме того, что их предположительно больше двухсот человек. Судя по тому, что вас сейчас около восьмидесяти, и еще почти столько же остались приглядывать за галеоном – думаю, помощь герцога нам пригодится.

Если, конечно, дорога к нему теперь совсем не перекрыта чужакам.

* * *

На аудиенцию у герцога Марта идти не отказалась: в ней говорило простое любопытство. К тому же капитан Остин верно подметил, что если бы герцогу понадобились сведения о севере, то никто, кроме Марты, не мог бы дать их достоверно.

Дворец в Фиаре (так называлась столица, обнесенная крепостной стеной) не отличался ни высотой, ни пышным великолепием.

Это был большой трехэтажный дом с массивными колоннами перед парадной лестницей, небольшими окнами, треугольным фронтоном и статуями двенадцати светлейших перед каждой колонной. Внутри дворец так же трудно было назвать роскошным: по большей части вся мебель была тяжелой и крепкой, обитой темно-зеленым бархатом. Зеркала висели только в бальной зале. Свет из небольших прямоугольных окон ложился квадратами на пол. Во всех комнатах было прохладно и гулял ветер.

Герцог Роджерс ждал их в своих приемных покоях. При первом же взгляде на него Марта поняла, что это человек не из слабохарактерных. Во всей фигуре лорда Роджерса сквозила властность и уверенность: статный, широкоплечий, с широкой грудью, сильными спокойными руками, сложенными замком на столе. Одет он был под стать своему интерьеру: белая рубашка с кружевным жабо, длинный темно-зеленый сюртук, свободные штаны с широким кожаным поясом.