Чумной театр

Не во всех, но в большинстве людей он видел животных, которые не могли справиться со своими мимолётными порывами, и практически никогда не учились на ошибках. Со стражником стало всё ясно, когда Тень разглядел его сизый нос, мутные глаза с красными прожилками и слегка трясущиеся руки.

— Эй, друг! — позвал он стражника.

Тот глянул в его сторону, но даже не пошевелился сидя на небольшом чурбачке.

— Можешь мне воды пода́ть? — сделал ещё заход Тень.

Стражник не обращал на просьбы никакого внимания.

— Я же не просто так прошу, а заплачу, — закинул удочку Тень.

Охранник лениво поднялся, взял факел, неторопливой походкой подошёл к клетке и глянул на Тень.

— Друг, денег нет, могу нож поменять, на ковш воды.

Стражник брезгливым взглядом оглядел нож с костяной ручкой, который просунул между прутьями пленник, ни слова не сказал, развернулся и сделал шаг в сторону.

— Точило к ножу прибавлю, — поспешил сторговаться Тень, — хорошее, из пустынных земель.

Охранник сделал ещё несколько шагов прочь, когда Тень с надрывом в голосе произнёс:

— Флягу вина отдам.

Фигура стражника застыла. Он явно колебался. Тогда Тень добавил аппетитных подробностей, чтобы разбудить в пропойце жажду:

— Вино из жёлтых цветов, которые растут только в этих краях. Редкая вещь и к тому же лечебная. Кровь разгоняет в теле, плохие воспоминания убирает, после него перестают трястись руки и никогда не бывает похмелья. Я сотнику своему нёс, да вот сюда попал.

Стражник повернулся и подозрительно прищурился:

— Покажи флягу.

Тень быстро выудил из сумы обещанное и потряс, чтобы собеседник услышал плеск жидкости.

— Идёт, — стражник протянул руку.

— Э-э-э нет, сначала воды — Тень прижал флягу к груди. — Если я отдаю такую ценность, то должен вдоволь напиться.

— А что сам вином жажду не утолил? — подозрительно спросил стражник.

Тень изобразил настоящую печаль и тяжело вздохнул:

— Нутром я слаб, — и погладил живот. — Несёт меня даже от самой слабой бражки. Бывает, что и портки снять не успеваю.

Стражник улыбнулся, чувствуя за собой превосходство в деле пития:

— Сиди, болезный, будет тебе вода.

Когда охранник скрылся из вида, Тень стянул сапог и достал из потайного кармашка тряпицу с маленьким кристаллом, похожим на чёрную соль. Быстро растолок его рукояткой ножа и высыпал крупинки во флягу с вином. Стражник вернулся, неся котелок с плавающей в нём кружкой.

— Обмен? — спросил он, ставя котелок около решётки.