"По ту сторону престола"

— Вы так уверены, Дмитрий Иванович? — в руках Конрада появилась снятая с замка панель.

— Но как ты….

— Вы же сказали: как «детская игра»

— Молодец, дружище, ты спас нас!

— Рад служить, Дмитрий Иванович.

Я вскочил со своего места и последовал за Конрадом. За открытой дверью пейзаж практически не изменился: все те же стены покрытые мхом, все та же атмосфера угнетения и ужасное зловоние. Я то и дело настороженно оглядывался, следуя между стенами, покрытыми пылью и вековым налетом. Каждый мой шаг отдавался эхом по коридору, будто катакомбы заботились о том, чтобы каждый звук был услышан до самых глубин.

Мне показалось, что до нас дошел встречный звук, похожий на шаркающие шаги.

— Ты это слышал? — я чувствовал в своем голосе нотки страха

— Что именно, Дмитрий Иванович?

— Звук!

— Нет, — было заметночто, не смотря на отрицательный ответ, Конрад напрягся.

Наши шаги стали более осторожными и бесшумными, я то и дело крутил головой по сторонам наблюдая, не идет ли кто-то за нами. Звук повторился.

— Я услышал!

С каждой секундой звук нарастал, его источник явно приближался. По спине пробежал мертвецкий холодок. Ощущения повторились, когда сзади эхом раздался мужской голос:

— «Он должен быть где-то здесь - ищите!»

Мне казалось, что где-то в глубине коридора начали мелькать тени. Это точно была погоня, уйти незамеченными не удалось. Конрад пропустил меня вперед, и я прибавил шагу, постепенно переходя на бег. Прилив адреналина, как топливо, придал ирреальную силу и открыл второе дыхание, в то время как шаги преследователей стали отчетливо звучать в стенах катакомб.

Незаметные тени становились все более отчетливыми, вытягиваясь будто жадные руки судьбы, а ветер нёс в своих вихрях зловещие переклички преследователей. Измученные ноги упиваются болью, рвущуюся сквозь каждый нерв. Казалось еще чуть-чуть и я просто упаду посреди этой зловонной бездны. Сквозь отдышку я крикнул:

— Конрад, когда кончится этот чертов коридор?

— Не могу знать, Дмитрий Иванович, я здесь впервые.

— запыхавшийся Конрад попытался оправдаться.

— Твою мать! Еще момент и я просто упаду замертво.

— Дмитрий Иванович, советую говорить поменьше, так – Вы тратите больше сил. Причем не только своих, но и моих. Я просто вынужден Вам отвечать!

Паника таяла со лба, сливаясь морозным дождем, омывающим лицо. Пламя одержимости свободой постепенно угасало, как и угасал остаток моих сил. Пробежав еще пару десятков метров, я остановился и обессилено рухнул на пол.