И маги могут быть королями

Андроник положил перо обратно в походную чернильницу, посыпал письмо песком, через несколько секунд сдул его, машинально оценив стоимость пергамента.

Ласкарии всегда делали это незаметно для самих себя: их семья разбогатела и выбилась в дуксы именно благодаря торговле пергаментом. Только это было очень давно: когда Ксариатская империя ещё не успела распасться на две части. Через секунду Андроник уже заснул на кровати, опять забыв скинуть сапоги. Жаль, что нормально поспать ему снова не дали.

-- Как поживаете, стратиг Южной армии? - Флавиан снова пробрался через охрану незамеченным.

-- Нормально, даже в некоторой степени хорошо. Можно вопрос?

-- Валяйте, - Флавиан присел на стул. Странно, но его капюшон даже не покачнулся. Может, это лишь иллюзия?

-- Вы приходите по определённым дням или Вас притягивают мои сапоги?

-- К сожалению, ни то, ни другое - лишь острая необходимость. Ну, или не менее сильное любопытство.

-- Хорошо, я даже кое-что понял в Ваших рассуждениях.

-- Ну что ж, кое-что и Вам пошло на пользу: теперь Андроник Ласкарий обращается к старику Флавиану на "Вы". Вижу, моё кольцо кое-чем помогло?

-- Да, во многом благодаря нему мы смогли взять Аббаса.

-- И попытаться вернуть потерянные земли?

-- Вся империя теперь надеется на это. В горах мы сможем держать партафцев куда лучше, чем прежде.

-- Не сомневаюсь, что Вы считаете это истинной правдой. В какой-то мере ваши выводы и мысли являются правдивыми.

-- Насколько? - Андроник пытался выудить у загадочного собеседника побольше информации

-- Решать Вам, дрункарий.

-- А все маги говорят загадками?

-- Вряд ли. Я являюсь приятным исключением.

-- А если я попробую использовать кольцо, чтобы увидеть Ваше лицо?

-- Сомневаюсь, что оно сработает, ведь Вы всего лишь видите сон.

-- Гм, что-то не слышал о магах, способных читать чужие мысли.

-- Боюсь повториться, но Вы много что о нас не слышали.

-- Ладно.

-- Из чистого любопытства. Хотел спросить мнение о моём подарке, посмотреть на ликующее войско...

-- И только?

-- Ну, как Вам сказать...

Андроник хотел приподняться с кровати - и сделал это, как ни странно. Только вот уже никакого Флавиана не было и в помине. Солнце начинало всходить.

На столе уже лежал завтрак: несколько буханок хлеба, ещё тёплое мясо и стакан воды. Андроник никогда не пил вино во время войны.