Горец. Русский бессмертный.

Один лишь Славен, находясь с Рат­ником в более или менее друже­ственных отношениях, все же спро­сил его об этом.

Ратник долго молчал, потом негром­ко ответил:

- Сейчас я ничего не могу сказать тебе, Славен. Придет время, и ты уз­наешь это сам.

Славен неожиданно рассердился:

- Что ты заладил: «Придет время, придет время?!». Когда же оно при­дет?

Ратника было нелегко вывести из себя, но Славен немного покачнул его невозмутимость. Он взял меч и вдруг направил острие в сердце Славена. Тот сразу замолчал и испуганно заморгал.

- Что вы делаете, учитель? - сме­нив тон, дрогнувшим голосом спро­сил Славен.

- Может быть, время придет, когда ты умрешь, - загадочно и зловеще вымолвил Ратник и надолго замол­чал. Больше Славен об этом не за­говаривал.

Глава вторая

Наступила зима. Лед сковал реку. Снег запорошил дороги. Выехал в по­людье собирать дань князь Олег с дружиной. В Песчанке этот год выдался удачным, слава Велесу. С кня­зем расплатились честь честью. И князь остался доволен, и поселяне.

Еще князь поведал, что замыслил военный поход на юг весной сле­дующего года и что с радостью примет в дружину добрых молодцев.

Из песчанских никто особо не загорелся идти вое­вать. Один лишь Славен еще усердней начал тренировать­ся с мечом. Ратник говорил, что тоже пойдет в дружину. Собирались они идти, когда сойдет снег, но все обернулось совсем по- другому.

Славен и еще несколько пар­ней пошли проверять ловуш­ки на мелкого зверя. Сняв с петель несколько зайцев, они повернули назад.

Шли они по засыпанной снегом низине в лесу. Славен шел впереди, ког­да вдруг начала падать огромная вековая сосна, треснувшая от мо­роза.

- Славен! Берегись! - заорали пар­ни, отбегая в стороны.

Славен услышал треск и обернул­ся, сосна падала прямо на него. Сла­вен кинулся было в сторону, но ноги скользнули по снегу, и он упал. Со­сна рухнула прямо на него. Испуганные парни бросились к де­реву. Славену придавило ноги и пол­туловища. Он хрипло дышал. Кровь хлынула горлом.

Лицо смертельно побледнело. Ему перебило позвоноч­ник. Прежде чем его вытащили из- под ствола, сердце его перестало биться. Парни подняли его и понес­ли в печище.

У матери Славена Марьи было не спокойно на сердце с тех пор, как он ушел в лес. Что- то тяжелое лежало на душе. Она поминутно выбегала на улицу, смотря на лес. Вновь выйдя, она всмотрелась и обмерла: к дерев­не приближалось четверо, несшие пя­того на руках. На не гнувшихся ногах она побежала навстречу.