Круги по воде

После того, как их конную шайку потрепали люди графа Ноэля, команду взял на себя Мерк.

Мерк в раздумье потеребил бородку. Посмотрел на главаря, лежащего на поспешно сооружённых носилках, укреплённых между двух лошадей. Главарь был без сознания. Из приоткрытого рта вырывалось хриплое дыхание. Широкая повязка на груди густо пропиталась кровью.

Башмачник, бывалый лекарь, заштопавший немало побитых в разных делах шкур, только качал головой, накладывая куски полотна, виток за витком, но кровь всё проступала и проступала сквозь грубую ткань.

— Как бы концы не отдал, — пробормотал Мерк, морщась и скребя пальцами свою щегольскую бородку. — Этот важный господин угостил его на славу из своего проклятого пистолета.

— А я говорю, неспроста это, — хмуро выговорил Курок, откашлявшись и смачно сплюнув на землю. — С чего бы вдруг на нас выехали эти чистоплюи? Другого места им не было?

— Кинули нас, подставили, как пить дать, — как всегда сгоряча отрубил Дрозд.

Он кривился, баюкая колено, разбитое при падении с коня. Голова его была обмотана тряпицей, поверх которой он с трудом водрузил кавалерийский шлем. Падение спасло его жизнь, он избежал подкованных лошадиных копыт, но всё это лишь добавило ему лишний повод для раздражения.

— Этот твой дружок барон, который тебе подбрасывает делишки, небось, избавится от нас решил. Я уж и думаю, виданное ли это дело, такой кус посулили!

Мерк скривился. Посмотрел хмурым взглядом на своих товарищей, всех, кому удалось удрать из смертельных тисков, в которые они угодили.

Осмотр не поднял ему настроения.

— Ребята, — сказал он, придав голосу необходимую уверенность, которая окрепла при виде едва дышащего главаря. — Всякое бывает. Такая наша жизнь лихая. Не мне вас учить. А что до моего дружка, то это дело мы выясним. И если он собрался поиграть… То я знаю такую игру, в которой с проигравшего снимают голову. Вместе со шкурой.

Глава 23

Окрестности города Отера.

Военный лагерь герцога Анри

— Подождите, — перебил Анри, подавшись вперёд и глядя на барона Эверта, — как вы говорите? они сказали: « Сдавайтесь, люди герцога»?

— Именно так, ваше высочество, — подтвердил тот, оглядываясь по сторонам в надежде на что-нибудь опереться. К сожалению, кроме уже занятого герцогом кресла, стульев в палатке не было.

— Но почему не «люди короля»? — задумчиво спросил сам себя Анри, теребя мочку уха.