Круги по воде

— Ещё бы. Из-за чего бы тогда мои предки столько воевали? Если собрать всю кровь, которая пролилась в этих краях, получилось бы небольшое озеро.

— Это хорошо, — его величество Леонел кашлянул, искоса взглянул на собеседника. — Я имел в виду, что средства нам нужны.

— Вы же знаете, что можете на меня рассчитывать.

Леонел отвернулся от стола, прошёлся по ковру, хмурясь и глядя в пол. Остановился, глубоко вздохнул:

— Соберите как можно больше людей, на которых можно положиться, дорогой мой граф. Они нам очень скоро понадобятся.

— Мне собрать всех?

— Всех, кого сможете найти, — Леонел посмотрел графу в глаза. — От этого будет зависеть наша жизнь.

***

Окрестности города Отера. Войско герцога Анри

— Голубиная почта, господин, — Вульф, как всегда, появился почти бесшумно. Герцог подозревал, что некоторый шум тот производит, только чтобы хозяин не слишком пугался при его неожиданном появлении.

— Давайте сюда, — Анри нетерпеливо вскрыл крохотный цилиндрик и развернул тонкий, тщательно скрученный листок.

Прочитал, кривя губы и морща лоб, с трудом разбирая крохотные буковки. Поднял брови, опустил руку с листком на колено и пошевелил губами, в недоумении повторяя последние слова послания.

Герцог опять поднял листок к глазам, перечитывая снова и снова. Потом посмотрел на застывшего в ожидании верного слугу. Анри молча оглядел покрытое рябинами оспин лицо Вульфа, широкое и угрюмое. Подумал, что тот некрасив, но пользуется определённым успехом у женщин. Насколько знал Анри, девицы нетяжёлых нравов всегда были от его слуги без ума.

— Позовите сюда господина барона, Вульф, — наконец сказал герцог, аккуратно сложив письмо.

Задумчиво смотря вслед слуге, невольно отметил, что этот немолодой человек движется легко и изящно для его возраста. Анри давно знал это, но никогда не замечал, как сейчас. Перевёл невольный взгляд на письмо, зажатое в руке, и нахмурился.

«Берегитесь, рядом с вами есть человек, готовый изменить вам».

— Мне нужно будет ненадолго уехать отсюда, — герцог опустил глаза, машинально разгладил полы камзола.

Барон Эверт смотрел на него в ожидании. Подобное выражение у Анри он видел уже несколько раз. Смущение на довольной жизнью физиономии герцога было редкостью, и обычно предшествовало отлучкам на пару дней. Всё, что барон смог выяснить — герцог ездил к женщине.

— К сожалению, я не смогу взять с собой моего Вульфа.

— Прикажете поехать с вами? - спросил барон.