Круги по воде

За стеной шиповника открылась небольшая, круглая поляна. В центре поляны торчал покосившийся домишко. Человек подошёл, разглядывая с возрастающим недоумением потемневшие стены и просевшую крышу. Почерневшую от копоти пожара трубу.

Толкнул полуразвалившуюся дверь. Внутри домика были лишь пыль и паутина. Пыль и копоть густо покрывали стены и давно оставленный очаг в глубине. Человек оглянулся, заметив краем глаза метнувшуюся в угол тень. Тень скользнула к выходу, дверь заскрипела, пытаясь закрыться и запереть его. Одним быстрым движением он оказался у порога и толкнул трухлявые доски.

Человек вышел на крыльцо и огляделся. У порога стояла старуха. Седые, спутанные волосы свешивались длинными космами на её худые, ввалившиеся щёки. Старуха посмотрела сквозь него.

— А вот и ты, милок. Что же ты так поздно? Я тебя не дождалась.

— Я не тот, кого ты ждёшь, старуха.

Она склонила голову, вглядываясь тусклыми голубыми глазами:

— И правда.

Протянула руку и указала тощим пальцем на крышу:

— А вот он тебя давно ждёт.

Человек поднял голову. На коньке крыши сидел маленький тёмный сокол. Птица повернула к нему голову, сверкнув золотым глазом.

Он протянул руку. Расправив крылья, сокол сорвался с крыши, и, сделав круг по поляне, упал к нему на перчатку, впившись в руку когтями.

— Как тебя теперь зовут? — спросила старуха.

Он оглянулся на голос, ставший вдруг ниже и моложе. Старуха неуловимо изменилась, став выше ростом. Волнистые волосы из седых превратились в просто светлые, лицо округлилось.

— Так как тебя зовут?

— А как зовут тебя? — спросил он, подбрасывая птицу в воздух. Сокол сорвался с руки и взмыл вверх, огибая поляну и делая оборот вокруг женщины. Лицо её исказилось от гнева.

— Меня всегда зовут Матильда, — и она протянула к нему руку:

— Говори! Кто ты?

Он почувствовал, как невидимые пальцы впились ему в горло. Отшатнулся, отдирая их по одному. Сокол, завершая круг по поляне, упал вниз, впился когтями ведьме в волосы.

Человек сильно вздрогнул и проснулся. Тёплая тяжесть давила шею. Девушка, что лежала рядом, положив руку ему на грудь, пошевелилась и приподнялась, посмотрела ему в лицо. Он увидел веснушки, рассыпанные по гладким белым щёчкам, встревоженные ясные серые глаза, медные пряди густых волос, упавшие на длинные золотистые ресницы.