Круги по воде

Когда последний человек сошёл на берег, командиры прошли вдоль рядов, оглядывая и оправляя строй. Прозвучал звонкий голос трубы. Чистый серебряный звук разнёсся далеко по воде и над берегом, вдоль песчаного залива, над покрытыми густым лесом холмами.

Вскоре берег опустел. Когда, далеко не сразу, самые храбрые из местных жителей решились выйти на берег, они увидели лишь утоптанный песок. Причал опустел. Корабли северян ушли, пройдя мимо острого края южного мыса, вдававшегося далеко в море.

***

Окрестности города Отера

Барон Эверт вошёл в свою палатку, бросив на ходу перчатки мальчишке-слуге:

— Почистишь, — уселся на раскладной стульчик и вытянул ноги.

Спросил расположившегося на полу капрала, который чинил уздечку:

— Где Мадлен?

— Это та девица, которую привезли сегодня? — ответил капрал, не поднимая головы. — Вон там, за ширмочкой. Красоту наводит. Сколько мы ей воды натаскали, мой конь столько не выпьет.

— Женщина не лошадь, — наставительно сказал барон. — Ей нужно больше.

Капрал засмеялся.

— Эй, малый, сходи-ка, принеси дратву, — сказал капрал, — она у палатки лежит.

И, когда тот вышел, сказал:

— Не нравится мне наш малец. Что-то взгляд у него недобрый в последнее время.

— Что-то конкретное, Рой? — спросил барон, оглядываясь на вход в палатку.

— Кажется мне, что он к вашему герцогу бегает. Неспроста это.

— Уверен?

— Да можно сказать, я его застукал почти на месте. Таким у нас в полку шеи сворачивали.

Барон зевнул, потягиваясь. Повертел головой, оттягивая ворот. Вздохнул.

— Нет, Рой. Мы никому ничего не будем сворачивать.

— Ну хоть отлупить по одному месту, — предложил Рой. — Для порядка?

— Мы хотя бы знаем, что он это делает, — серьёзно сказал барон, — а он не знает, что мы знаем. Пусть так и будет.

— Я вас не узнаю, ваша милость, — угрюмо ответил капрал. — В последнее время мы делаем вещи, которых я не ожидал. И с мальцом этим цацкаетесь.

— Знаю, Рой. Потерпи немного. А с мальчишкой я вожусь потому, что не могу по-другому.

— Это с чего бы? Герцога боитесь?

— Из-за его матери. Я когда-то был женат на ней.

Капрал присвистнул.

— А-а. Понятно.

— Ничего не «а-а», — сказал барон с досадой. — Это мой пасынок. Один из двоих. Видно, плохо я их воспитывал.

Рой с понимающим видом покивал. Сказал, старательно пряча ухмылку:

— А по заднице я бы ему всё-таки надавал.