Круги по воде

***

— Зачем мы его с собой потащили? — спросил Рой. Он лениво повернул голову и с презрением оглядел трясущегося в седле лохматой лошадки мальчишку.

В свете наступившего утра маленький воришка казался ещё более тощим и неказистым. Лучи восходившего солнца пригревали дорогу, и лошади пошли бодрее, всхрапывая и мотая головами. Мальчишка уцепился за седло.

— Никчёмный народишко эти горожане, — продолжил капрал, зевая, — никакого от них толку.

Барон оглянулся назад, сощурился на обузу. Усмехнулся.

— Может быть, он нам пригодится в качестве обеда, — сказал он, — когда деньги закончатся.

Капрал внимательно посмотрел на него. Потом откашлялся:

— Вы уж предупреждайте, когда шутите, а когда нет.

***

Окрестности столицы. Королевская охота

Королевская охота подошла к самому приятному моменту — пикнику. Складные походные столы были расставлены в виде большой белой буквы. На лёгком ветерке трепетали белоснежные скатерти. Сияли начищенные блюда и кубки. Столовые приборы артистично раскладывались специально выделенными для этого людьми.

Его величество Филипп, по случаю королевской охоты наряженный в специально пошитый охотничий кафтан, расшитый мелким цветным бисером и крупными жемчужинами, возбуждённо блестел глазами. Поправляя потные пряди, прилипшие ко лбу, он описывал восхищённым дамам свои охотничьи подвиги.

— А вот и наш дорогой Анри! — воскликнул он, приветливо кивая младшему брату. — Вы, как всегда, в сопровождении прекрасной дамы.

Филипп оглядел спутницу брата. Она была хороша. Герцогиня присела в лёгком поклоне.

— Какие церемонии, дорогая, — любезно сказал король, обводя взглядом тонкую талию и краешек изящной туфельки.

— Дорогой брат, вы, должно быть, помните нашего кузена, герцога Гаррета? — щуря масляные глазки, сказал Анри. — Тогда позвольте представить его супругу — прелестную Эльвиру.

— Прелестная кузина, мы рады встрече с вами, — Филипп, улыбаясь, подал руку герцогине. — Нам хочется лично проводить вас к столу.

Лакеи уносили тарелки, расставляли другие. Разговор за столом потерял стройность. Все говорили, не обращая внимания на соседей. Герцогиня ответила выверенной улыбкой на любезный кивок и улыбку порядком нагрузившегося короля, и склонила голову, прислушиваясь к словам Анри.