Круги по воде

Слегка поотстав, за ними плёлся -дядюшка-маркиз. Он едва переставлял ноги, тряс головой, и имел вид постороннего человека. Герцог Гаррет, в кафтане тонкого малинового бархата, вышитом руками жены мелким жемчугом, церемонно оправлял кружевные манжеты. По краям его рукавов посверкивали драгоценные камни, подобранные в цвет ткани.

Вошёл в двери и встал немного в стороне рослый светлобородый человек в кожаном камзоле, перетянутом широким ремнём с длинным кинжалом на поясе, украшенным большим камнем на рукояти.

Когда смолк невнятный шум, сопровождавший появление гостей, графиня кивнула церемониймейстеру. Стукнув жезлом по плиткам пола, тот провозгласил начало переговоров.

Неторопливо опустившись в кресло и предложив гостям занять стулья, выстроившиеся вдоль стен по правую и левую руку, хозяйка дома сказала:

— Уважаемые гости, оказавшие мне честь и посетившие этот дом, донесли нам весть посредством господ герольдов, присутствующих здесь, — она поочерёдно склонила голову к обоим, те так же церемонно поклонились в ответ, — донесли нам весть о том, что обоюдное стремление достигнуть взаимопонимания выразилось в пожелании обеих сторон провести переговоры при личной встрече.

Гости, рассевшиеся на высоких стульях, дружно кивнули.

— Прошу вас вести переговоры, которые я даю возможность осуществить в моём доме, соблюдая законы учтивости и гостеприимства.

Герцог Гаррет кашлянул, собираясь говорить, но великий герцог опередил его.

— Не могу сказать, что моё желание встретиться с вами, господа, было таким уж горячим. Но раз уж мы собрались здесь, при посредничестве любезной госпожи графини, — он глянул на Амелию и натянуто улыбнулся, — то я хотел бы выяснить кое-что.

Голос великого герцога, вначале вполне мирный, повысился к концу.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить все интересующие нас вопросы, — вклинился в возникшую паузу Гаррет.

— Вы были вынуждены это сделать, — сварливо откликнулся великий герцог, недовольный, что его перебили, — наши дела куда как хороши!

— Я бы так не сказал, — спокойно парировал граф Эдгар. — Сейчас силы примерно равны.