Круги по воде

Но младший сын старого товарища, умершего так внезапно, иногда задавал неожиданные вопросы. Которые ему, умудрённому и ставшему ленивым — он сам признавался себе в этом — человеком, бередили душу и заставляли снова смотреть на мир молодыми глазами.

Отряд воинов, сойдя с кораблей у Грязной гавани, прошёл походным шагом до столицы королевства. Забрал двоих соотечественников, и с упорством ветра, неуклонно дующего в одном направлении много дней подряд, так знакомого морским людям, двинулся с прежней скоростью на юг.

Теперь они, согласно договору, заключённому с правителем этой страны, королём Филиппом, стояли лагерем в глухих лесах, поросших на крутых, каменистых склонах гор. Эти горы заслоняли горизонт, бросались в глаза, стоило выбраться из походного жилища, и вызывали желание у человека, привычного к морскому простору, расстегнуть пошире ворот, чтобы глотнуть воздуху.

— Мы уже много дней стережём эту крепость, — сказал молодой северянин. Он оторвался от созерцания верхушек деревьев, и теперь оглядывал раскинувшийся позади них лагерь.

Рядом с лагерем северян, но не вместе, расположился лагерь людей короля. Так они себя называли, хотя все северные воины знали, что подчиняются они не короля напрямую. Это войско господина, который вывел его из своих владений и привёл сюда за свой счёт. Звали господина непривычно для северного уха — герцог Гаррет. Чуть подальше располагался ещё один господин, немного пониже рангом — граф Гуго. И ещё все знали, что этот Гуго, хоть он и хорохорился и задирался, всячески показывая свою значимость и независимость, во всём следовал за своим более родовитым соседом герцогом Гарретом и слушал каждое его слово.

— Кот может долго сторожить мышь, пока она не решит выбраться из норки, — хмыкнул посол. — А нам к тому же ещё и платят за потраченное время.

— Не нравится мне такой способ зарабатывать деньги, — отрезал Ингвар.

— Ты ещё слишком молод, — холодно ответил посол. — Совет старейшин так решил.

Молодой человек покосился на старшего товарища.

Посол тихонько вздохнул. Он прекрасно понимал, о чём думает его молодой друг.

— Я знаю, что молодым людям всегда подавай хорошую драку, — наконец сказал он, — но я хочу напомнить тебе слова одного мудрого человека, которые любил повторять твой отец: самый удачный бой тот, которого удалось избежать.

— Я чувствую, что скоро засохну здесь, как рыба, выброшенная на берег, — проворчал Ингвар.