Круги по воде

Все знали, что господин Марк, старейший член гильдии, не променяет это место ни на какое другое. Старик добродушно объяснял всем желающим, что садится так далеко лишь потому, что с годами стал хорошо видеть только удалённые от глаз предметы. Однако при виде стола, длинного, одинаково закруглённого на концах, возникало сомнение - одно ли тут председательское место?

— Кхе, кхе, коллеги, — проскрипел господин Марк, стуча узловатым пальцем по полированной поверхности стола. — Не обратиться ли нам к информированному человеку, дабы не задавать глупых вопросов, и не сотрясать воздух попусту?

И он повернул голову к устроившемуся неподалёку господину Ирвину, который до этого скромно молчал.

Все знали, что старик никогда ничего не говорит просто так. Собрание затихло. Даже побагровевший председатель, пыхтевший от негодования и неожиданности, примолк и затих на своём месте, обратив взор вместе с другими на скромного коллегу.

Откашлявшись и розовея от всеобщего внимания, господин Ирвин выговорил:

— Мне стало известно, что деньги, которые мы одолжили королевскому дому, пропали.

Похищены в пути.

В зале поднялся невообразимый галдёж. Члены совета кричали, заглушая друг друга, и размахивали руками, задевая соседей. Еле перекричав собрание, председатель с такой силой хватил жезлом по столу, что на твёрдой, устоявшей на многочисленных заседаниях, поверхности появилась вмятина.

— Докажите свои слова, господин Ирвин! Или не говорите вообще!

— Мне сообщили эти прискорбные сведения только что, когда я собирался на заседание, — твёрдым голосом ответил тот.

— Вы все знаете, что у меня надёжный источник информации. Но в этот раз даже он довёл до меня эти сведения не сразу, поскольку факт хищения скрывается королевским домом. В надежде, что дело можно будет замять. Поэтому я был вынужден дать слово, что не буду кричать об этом на каждом углу. Разумеется, это не относится к уважаемому совету, которому я не мог не донести весть, от которой зависит благополучие нашего общего дела.

— Зависит благополучие — это скромно сказано, кхе, кхе, — проскрипел господин Марк.

— А ведь мы говорили, как опасно выдавать кредиты под такие шаткие обязательства, — раздался желчный голос господина Фресера.

Собрание опять зашумело, а господин Марк, склонившись к самому уху господина Ирвина, прошептал тихонько:

— Считайте, что место председателя у вас в кармане, дорогой коллега.