Её тёмный секрет

Арден слышал, как натягивалась тугая тетива над его головой, но не остался с лучниками, а кинулся вслед за Нандиром, который выбирал себе меч из оружейного запаса.

– Что делать мне, скажите же? – вопрошал Арден, семеня за старейшиной, который, казалось, замечал его не больше, чем муравья под ногами.

– Чем мне может помочь знахарь-сопляк, не видевший настоящего боя? – хмыкнул Нандир и сплюнул в землю. – Тебе полагается лишь помогать раненым и облегчать их страдания.

– Для этого у вас есть Альвейн. Но чем могу помочь я со своей силой?

Старик вдруг резко затормозил, воткнув меч в рыхлую почву.

– Ниррен... – пробормотал он еле слышно. – Ниррен... Я послал ее за водой к реке. Она до сих пор не вернулась.

Все внутри Ардена сжалось от дурного предчувствия. Река, к которой глава общины послал дочь, прямо сейчас находилась под обстрелом врага.

– Беги за ней! – крикнул Нандир. Такого отчаяния в его голосе Арден не припомнил.

И юноша побежал. Бежал так, что мышцы горели и грудь разрывало от нехватки воздуха. Призвав тьму, он защитил себя прозрачным пепельным ореолом, под который ни одна стрела не могла проникнуть. Когда ноги стало сводить судорогой, он не останавливался, гонимый одной лишь мыслью: что Ниррен еще жива.

Уворачиваясь от бегущих людей, Арден прорывался вперед, но вскоре замер на месте, заслышав звонкие удары мечей, топоров и разъяренные вопли.

Враг прорвался за стены поселения. Северяне уже здесь.

Вокруг воцарился хаос: мечи сходились и расходились в жестоких поединках, рубили и пронзали, напитываясь кровью, и кровью не только вражеской, но и мирной. Свистели смертоносные стрелы, жаля на своем пути неудачливого воина, трещали прочные щиты, спасая удачливого от погибели. Но даже в гуще кровавой бойни он не видел дочери Нандира. Страх вцепился в сердце удушающей хваткой.

Но прежде, чем юноша успел выкрикнуть имя, горящее на устах, глаза сами нашли тонкую фигурку рядом с чужеземцем, готовым отсечь голову с острых девичьих плеч. Безоружная Ниррен юрко уклонилась от первого замаха и успела подобрать с земли топор павшего воина-пикта и, как только над головой показался меч, она выставила блок обухом топора. Раз за разом она отражала удары, но каждый последующий замах чужака сулил ей смерть.