Её тёмный секрет

– Какие же причины привели тебя в мой дом, да еще и помогли перейти порог, на который я наложил защитное заклятье?

Хадригейн только пуще расплылся в плутовской ухмылке, источая запашок искусно сработанной хитрости.

– Правда? А я и не заметил... Видно, не такой уж ты и великий колдун, каковым тебя называют в общине, – в голосе Хадригейна прозвучала неприкрытая издевка, отчего желваки Ардена заходили ходуном. – Но не принимай это близко к сердцу, старина. Все же твоим наставником мудрец Альвейн, как же тебе было превзойти мастера?

Значит, то старик сид помог ему расколдовать порог? Такого удара под дых от бывшего наставника Арден не ожидал, хоть и мог догадаться, что тому не по нраву пришлась заносчивость ученика.

– Я уже превзошел его, и это подтвердит та часть общины, кого я имел счастье излечить или спасти от смерти.

Но Хадригейн словно не хотел замечать оправданий Ардена и продолжал уязвлять его гордость.

– И тем не менее, я здесь, – повел он рукой.

Последние слова всколыхнули в груди Ардена тревожное чувство. Не мог же он прознать об их с Ниррен плане? Или... мог? Пока Арден терялся в догадках, рука Хадригейна метнулась к мешочку, что висел у того на поясе. Арден успел лишь воздеть руки кверху, когда одним ловким и бесхитростным движением недруг осыпал его мельчайшим толченым порошком. Не успев толком ничего сообразить, Арден вдохнул его и в запахе сразу распознал зерна маковых голов.

– Ты... Ты одурманил... перехитрил меня, – выдавил Арден вяло, с трудом подбирая нужные слова. Ноги окончательно обессилели, и юноша упал на землю. Он опирался на слабеющую руку и не оставлял попыток встать, но безуспешно.

Хадригейн высился над ним и смотрел сверху вниз на поверженного и униженного колдуна, которого сумел обдурить маленькой хитростью, на какую только и был способен его ум. А, может, и не его вовсе, а Альвейна, который уж точно понимал в травах и снадобьях куда больше тугоумного вояки.

– Так-то лучше, – смеялся тот и склабился, похрустывая костяшками пальцев. – Куда приятнее смотреть на тебя сверху и видеть твою беспомощность. – Затем присел на корточки и у самого уха Ардена прорычал: – Ниррен будет моей, так и знай. И ни ты, ни твое темное колдовство не остановят меня. Ты, Арден, исчезнешь, испаришься, а я помогу тебе в этом, можешь не сомневаться.