Сколько стоит магия воды

— Норра! Стой! — вдруг услышала Эльма голос Хедрика за спиной.

От испуга Эльма со всей силы ударила пятками по бокам лошади, и та резко рванула с места. Сердце девочки радостно подскочило, когда лошадь вылетела с территории дома Сельги и понеслась в лес.

— Меня зовут Эльма! Я Эльма! — выкрикнула девочка, цепляясь пальцами в гриву, чтобы не вывалиться. — И я возвращаюсь домой!

Нечто

Спустя какое-то время адреналин прошел, и теперь Эльма просто прижималась коленками к бокам несущейся лошади. Девочка подпрыгивала, но твердо держалась.

Кроме того, они мчались по лесу, и Эльма, наклонившись, обнимала шею кобылы, чтобы не задеть ветки и сучья.

Дорогу ей освещала полная луна.

Улитка — как мысленно Эльма окрестила лошадь, перешла с галопа на шаг. Теперь они медленно плелись куда-то во тьме. Глаза у девочки постепенно привыкали к темноте, и она различала очертания деревьев.

А дальше-то куда? — внезапно проскочила дрожащая душу мысль. Она так рванула из Дома Сельги, что едва ли помнила куда.

Все ее желание было: бежать! Бежать подальше от всех них! Чтобы они ее не нашли! Никогда не нашли!

Лошадь внезапно остановилась.

— Эй, ты чего? — спросила Эльма. Уши у Улитки неопределенно дернулись, как будто кобыла к чему-то прислушивалась. Девочка почувствовала липкое ощущение страха. Она — в темном лесу — одна! Легкий ветерок шелестит листья деревьев, везде чудятся шорохи.

— Трусиха, — фыркнула Эльма, обращаясь не то к себе, не то к лошади. Ударила пятками по бокам, но та и не думала сдвигаться с места.

М-да. Эльма не была опытным всадником, а потому совершенно не знала, что ей делать. Посмотрела по сторонам.

Вдруг впереди ей почудился свет.

— Показалось? — вслух спросила Эльма. Свет исчез. Девочка подумала — а вдруг это ее разыскивают?

Внезапно свет мелькнул совсем рядом, снова исчез. Сердце у Эльмы совершило кульбит, а Улитка громко всхрапнула и заржала.

— Ну ты чего… — спросила было девочка, как вдруг перед ее глазами появилось Нечто. Это было светящееся облако странной формы.

И у этого Нечто были два огромных, как плошки, желтых глаза. Они, не мигая, смотрели прямо на Эльму.

Эльма даже заорать толком не успела — лошадь встала на дыбы, стряхивая незадачливую наездницу. Девочка упала в мокрую траву, а Улитка рванула прочь, оставляя Эльму совсем одну.

Светящееся Нечто продолжало смотреть на Эльму. Девочка ощущала почти животный ужас, одновременно с этим чувствуя странную тупую боль в области поясницы.