Игра Герцога

Зимние сумерки окутали бескрайнюю округу, чуть поблёскивала в низине речка, и хотя было тихо, безветренно, холодок забрался под шубу и прошёлся мурашками по спине. Пётр ёжился, глядя на трактир. Как такое могло быть – в заведении вновь, как и прошлой ночью, горел свет! Только теперь рядом не было ни одной подводы, и следов от саней – тоже.

Сам не понимая почему, он свернул и решил зайти.

Дверь скрипнула, и он вновь стоял в натопленном просторном зале. Горели бледные толстые свечи, и раздавался протяжный гул – должно быть, из трубы.

– А, это вы, милостивый господин извозчик! – сказал чёрный трактирщик. Он вновь стоял за стойкой и протирал блестящее блюдце, только выглядел осунувшимся, уставшим. – Всегда рады! Но только великий герцог сказал, что ждёт вас завтра, на третью ночь. Я буду рад вас угостить, но…

– Нет-нет, Гвилум, всё в порядке, можешь не волноваться! – послышался низкий голос, а затем и мерные шаги по лестнице.

«Гвилум – что за имя такое странное? Иностранцы они всё-таки», – подумал Пётр, сжимая шапку и переминаясь с ноги на ногу в дверях.

– Это очень даже хорошо, что вы заехали на наш огонёк, и как раз вовремя! – продолжал говорить человек в богатом иноземном одеянии. – У меня есть к вам просьба, но прежде – не желаете ли отужинать со мной?

– Покорнейше благодарю, ваше сиятельство, – Пётр поклонился и не знал, правильно ли он обратился. – Да не могу задержаться – жена у меня…

– Больна? Что же, не стоит так за неё беспокоиться. Уверяю, ей прямо сейчас стало лучше.

– Но откуда вам знать…

– И она станет совсем здорова после того, как вы вернётесь домой.

«Если, конечно, вернусь!» – прозвучало в голове крестьянина, и он сделал шаг назад.

– Если великодушно согласитесь задержаться на сегодняшний вечер с нами. Вернее, послужить нам возницей. У вас ведь такой замечательный конь! Да и мне хотелось бы проехаться, подышать ночным чудесным воздухом, ведь меня изволили пригласить в лучший дом города.

– А вы уверены…

– Да, уверен, что с вашей дражайшей супругой всё в порядке.

– Залман. Господин Залман, – добавил Гвилум и вздохнул, продолжая тереть блюдце.

– Да, спасибо. Аптекаря следует простить, он сейчас душой не в этом мире, а на своей далёкой и страшной, к тому же так бездарно проигранной войне. Как же там было сложно с медицинским обеспечением… Ему не суждено пережить всё это – Залман из тех, кто так и не смог вернуться с войны.