Игра Герцога

– Почему?

– Потому что у меня есть свой Путь!

– Что же, неужели думаешь вернуться к служению в храм? Кто знает, может быть, в такой суматохе все, кто что-то видел и знал, и думать забудут о твоих лихих похождениях.

– Не об этом речь. Мой путь – в ином.

– Тогда и не говори…

– Мой путь начнётся оттуда!

– Ты про что?

– Я должен вернуться к той старой шахте и идти.

– Тогда и подбрось меня…

– Думаешь отыскать сестру?

Фока вспомнил лицо Алисафьи, её рыжие волосы, встревоженное, заплаканное лицо…

– Нет, и её мне теперь не найти.

Я потерял сестру… Всё, что я смогу забрать там, – и он посмотрел на ружьё. – Это чехол от оружия предков.

***

Когда он открыл глаза, совсем рассвело. Чуть поднявшись, Залман подслеповатыми глазами едва различил контуры саней, запряжённые не то ангелом, не то красивым белым конём. Не слышал, как меньше четверти назад на этом месте, даже и не глядя на него, распрощались братья, и ушли в разные стороны. Фока Зверолов, бережно смахнув снег с чехла снег и упаковав ружьё, двинулся в сторону железной дороги, а Евтихий, достав из саней котомку, направился вглубь леса.

Они обнялись на прощание, и заверили друг друга, что будут несказанно рады, если Судьба ещё сведёт их Пути.

Залман долго кряхтел – где-то потерялись очки. Он не мог вспомнить и малейшей детали после того, как к нему в аптеку заглянули какие странные люди. Кто же именно? Всё на этот счёт в памяти было окутано плотной пеленой сумрака. Возможно, они спустились в его тайник, и он изготовил какую-то небывалую пулю, но может быть, всего этого и не было.

..

В любом случае, он оказался теперь в каком-то загадочном и нехорошем месте, ничего не разобрать, тем более без очков. Но, выбравшись из колючих веток, аптекарь с радостью увидел, как поблёскивают на краю алой дорожки с прожилками трещин кругляши.

Возник странный образ – вроде стоит на красной дорожке некий господин в старомодном одеянии и говорит:

– Выбора нет только по ту сторону черты! У тебя есть выбор!

Но, помотав головой, наваждение исчезло.

Вновь посмотрев в сторону, где стояли сани – да, большие, красивые, и справный белый конь будто ожидает именно его.

– Кто-нибудь есть здесь? – произнёс Залман нерешительно, а потом позвал ещё несколько раз, всё громче и громче, но никто не откликался.

Аптекарь осмотрел себя, и удивился, что был одет в какую-то дорогую, но до дыр изорванную шубу.