Игра Герцога

– Итак, все гости прибыли! По давней традиции мы должны спросить у хозяина и повелителя стихий, времени, господин добра и справедливости! Великий герцог, можем ли мы начать Игру? – спросил Гвилум, и когда тот кивнул, с тем же вопросом он обратился к Корфу, а затем – к Джофранке.

Та с восхищением устремила взгляд на балкон, и поклонилась.

– Что ж, тогда я представлю участников Игры! – продолжил чеканить Гвилум. – Родные братья, плоть от плоти достопочтенных родителей, казалось бы, и должны быть людьми одного корня! Но на всей земле среди живущих в сей бурный девятнадцатый век не нашлось никого, более противоположных друг другу, чем они! Потому и выбор самой Судьбы пал на них! Итак, представляем первого игрока.

Фанфары, искры, свет, внимание тысяч похожих на мерцающие звёзды лиц сошлись теперь на плотной коренастой фигуре старшего брата. Тот сжал гигантские руки, словно готовился к кулачному бою, повёл плечами, разминая шею.

– Многое, многое можно было бы поведать об этом поистине выдающемся человеке, но к чему слова – ведь всё намного точнее, честнее, притом во всех гранях покажет сегодня Игра! Итак, Еремей Силуанович, как и принято, по праву старшинства первым спрошу у вас: вы не отказываетесь участвовать в Игре? Ещё не поздно пойти на попятную!

– Я – и на попятную?! Никогда такого не бывало! Разумеется, я согласен! – ответил тот, и удивился, каким громом раздался его голос.

– Хотя и плохо понимаю происходящее, и отказываюсь верить глазам своим! Тем более, я пока так и не увидел здесь моего золота!

– О, не стоит так отчаянно спешить с раскрытием главной интриги этой ночи! – ответил Гвилум, и повернул круглое тело ко второму участнику. – Что же скажете вы, Антон Силуанович?

– И я готов участвовать, – его голос прозвучал намного тише, но великое множество зрителей, явившихся из мира теней, внимали каждому слову. – Но мне нет никакого дела до золота! Если вопрос только в нём, так пусть всё оно до последней пылинки достанется ему! – и он указал пальцем на противоположный пьедестал.

– К кому? Дерзнёте что-то сказать самому великому герцогу? – спросил Гвилум.

– Нет, я хочу говорить к брату!

– Что ж, попробуйте! Это не нарушает правил!

– Еремей, услышь меня! – и младший, распахнув грудь, достал из-за пазухи книгу в кожаном переплёте.