Игра Герцога

И был сей господин тучен, низок ростом, и потому точь-в-точь напоминал ворона:

– Мокей Данилович, не имею чести быть представленным вам, но наслышан о ваших доблестных делах! – сказал тот, низко раскланиваясь. В ином случае Скворников бы ответил, что сегодня у него не приёмный день, он спешит – нашёл бы подходящие слова, чтобы избавиться от надоедливого незнакомца, но тот сыпал и сыпал лестью, до которой городской голова был так падок.

– Я прибыл из столицы, и, знаете ли, служу в ведомстве… Вы же в своё время участвовали в комиссии, выступавшей с ходатайством о проведении железной дороги именно через Лихоозёрск! Я был ответственен за положительное решение сего вопроса! Да-да! И скажу в довесок, что именно благодаря вам, да-да, вам удалось изменить судьбу этого заштатного городка, сделать его таким благообразным! Многое, многое делается именно вами! Да хотя бы появление сего нового здания городской управы, банка, лазарета, а ещё стройка мостовой!

Мокей Данилович поправил закруглённые к верху усы, провёл по торчащей острым клинышком бороде, и усмехнулся:

– А сколько ещё предстоит сделать! Один ваш проект осушения болот чего только стоит!

Скворников недоверчиво насупился – а вот это уже странность! Да, у него была такая задумка – развитию территорий действительно мешала заболоченность.

Но ведь он об этом только думал, даже в беседах с Еремеем Силуановичем об этом ещё ни разу не обмолвился – а тут раз, и какой-то приезжий господин выдаёт его мысли за известное дело!

– Не знаю, как вам даже ответить…

– А и не надо, не отвечайте! Я не хотел вас отвлекать от важных дел, да мне и самому нужно идти! Проездом, проездом в ваших замечательных краях, и так многое ещё предстоит сделать! Только, – и низкий человек в чёрном повёл похожим на клюв носом.

– Хотел дать вам совет! Прямые дороги – не всегда самые верные! Иной раз, знаете, поспешишь – людей насмешишь. А то и разгневаешь до безумия! Вот если аккуратно так проследовать, окраиной, тихонько, то и хорошо. А по прямой, – и он зацокал языком.

– Простите, совсем не понял вас.

– И не нужно. Лучше помните мой совет. Он поможет спасти вам жизнь! И я даю его только потому, что за вами есть не только тёмные делишки, лучше меня знаете, кое-какое мздоимство, но и светлое тоже. Ведь подумать только – повесите язык прямо на плечо, и некому станет тут осушать болота.