Игра Герцога

В коридор вбежал высокий помощник – один из тех, что в первой половине дня так ротозейски упустил странного господина в чёрном облачении.

– Тебе-то чего ещё, болван? – взревел барин, но когда тот что-то прошептал на ухо, развёл кустистые брови, и морщины на лице распрямились. – Когда? Только что? Ждут? Иду!

Развернувшись на каблуках, прорычал:

– Если кто прибудет, задержи пока там, у столика с закусками! – велел дежурящему у входа слуге. – Далее никого не пускать ни под каким предлогом. Дубровин ли прибудет, спросит, и ему вели ожидать! Ишь ты! – он пригрозил кулаком, но с особой улыбкой, лихо, и слуга хотя и сжался, но знал, что удара не последует – хозяину, видимо, донесли хорошую новость.

– Поймали, поймали голубка! Что ж за птица-то такая, что за птица? – чуть подпрыгивал и напевал Еремей Силуанович. На бегу накинув шубу, вышел на задний двор особняка. Собаки непрестанно лаяли в дальних вольерах. На пороге ожидал молчаливый громила-палач, правда, без привычного кожаного фартука. Он принял от полицейского чина – кажется, помощника исправника, Еремей Силуанович не рассмотрел в потёмках, связанное, безуспешно пытающееся выбиться тело, и вопросительно посмотрел на хозяина бычьими глазами:

– Что зыркаешь? Ты знаешь, куда его! Давай! – и он протянул руку человеку в шинели.

Только теперь увидел, как сильно у того рассечено лицо и кровь, хотя и запеклась, всё же алела в ранах у самых глаз. – Сопротивлялся этот паршивец? Ну, ничего. Как вас, кажется, Егор…

– Егор Иванович! – отрапортовал тот.

Барину показалось, что полицейский что-то спешно прикрыл попоной в санях. И это что-то по форме было квадратным, даже тёплым, оно словно пульсировало, чуть выбиваясь яркими огоньками. Хотел поинтересоваться, но времени на то не было.

– Вот что я скажу вам, дорогой Егор Иванович, – он положил тяжёлую руку на плечо помощнику исправника и дальше говорил на ухо. – С уважаемым Николаем Киприяновичем мы, само собой, про это дело покумекали.

– Да, да, в курсе-с, ваше благородие.

Потому-с доставил преступника лично вам, как того и велело начальство.

– Вот и молодец. Но раз удалось справиться, и не без… – он опять посмотрел на покалеченное лицо. – В общем, не теперь – сегодня у меня будут гости, а завтра загляните мне так… в районе полудня, и получите от меня, голубчик, за все труды персональную премию.

– Не стоит-с беспокоиться! Всегда рад исполнить долг!

– Это хорошо. Но премия – дело такое, знаете ли, ещё никому ни разу не помешавшее.