Бдение в Тенешваре

— Аааа-ха-ха! Мощи! О-ох, не могу… ой, держите меня… мощи, хааа!

Вслед за ним покатились со смеху и остальные, священник тоже неприлично хихикал, не забывая креститься. А Владу было не до смеха. Оно отозвал в сторонку Иштвана:

— Смеяться тут не над чем. Это мумия.

Рыцарь поморщился:

— Что за басурманское слово?

— Так называют высохшие тела. Видишь, из него ушла вся вода. Обычно так бывает в пустыне или там, где всегда холодно.

— Обычно? То есть тут, у нас, такого быть не должно?

— Верно, — кивнул валах. — Из этого кролика высосали жизнь вместе со всеми соками.

Рыцарь поджал губы:

— И кто это сделал?

— Те, кого мы ищем.

Хотя стоял ясный день, Иштван нервно огляделся:

— Хочешь сказать, что они где-то поблизости бродят?

— Обычно такие твари появляются после заката. Солнца они боятся.

— А… хм… защита от них есть?

Влад задумался:

— Если это те, на кого я думаю… Защита одна: не ночевать близ места, где лежат мертвецы.

Рыцарь и вправду был понятлив — покосился в сторону кладбища.

— Да, они тоже наверняка от этого умерли, — произнёс господарь.

— И всё это не поможет, — сумрачно заключил Иштван.

— Ну, хоть поддержит. Вели обыскать деревню: тут наверняка ещё таких вот «мощей» полно.

Влад оказался прав: без особого труда солдаты нашли десяток мумий. Куры, собаки, телёнок, коза, свинья, голуби… Людей, правда, не было, но это ни о чём радостном господарю не говорило.

Дорóгой Батори теперь ехал бок о бок с Владом и всё расспрашивал про нечистых. Рассказать ему было особенно нечего: если не знаешь, с чем имеешь дело, остаются одни бабкины сказки да страшилки, какими крестьяне детей пугают. А по делу: что, кто, откуда, — Влад пока и сам ничего не знал.

Окрест самого города Тенешвара, однако, всё было тихо: на полях убирали хлеб, бесконечные возы с зерном тащились по дороге, в корчмах варили пиво… Злая напасть будто обходила эти места, а между тем Матьяш сказал, что беда идёт отсюда.

Против города на холме возвышался, как крепость, монастырь, обнесённый могучей стеной. Обитель жила богато: крыши крыты ещё не потускневшей новой черепицей, со звонниц неслась звонкая перекличка множества колоколов, крестьяне везли к монастырским воротам, могучим, будто в замке, гружёные хлебом телеги, гнали волов, овец.

Влад указал перчаткой на монастырь:

— Бывал там кто-нибудь?

Ответом был дружный хохот.