Зима огненная

А они даже не наши соплеменники!

И тогда Нейп, терпеливый снисходительный Нейп рявкнул, выйдя из себя:

– Тогда зло уже коснулось вас, раз вы оставляете их жертвами Скотосу! Что же вы за люди! Какая разница, кто они, разве может человек, чтущий Фоса, оставить их души на растерзание дьяволу, а их тела – для услаждения его взора! У меня нет ни меча, ни щита, а я стою здесь, тогда как вы готовы сбежать, лишь бы не видеть зла, против которого и прибыли сражаться!

Иде тоже было жаль умерщвленных крестьян, но она подумала, что Нейп слишком строг с намдалени.

– Я не ослышался, ты назвал нас трусами? – зло произнес Сотэрик. – После того как мы черт знает сколько шли сюда от столицы и проливали кровь, чтобы скинуть очередного ублюдка, решившего, что венец Автократора будет хорошо смотреться на его лысой голове!

Аптранд, тоже недовольный гневной отповедью, все же не так пылал яростью, как его заместитель. Он обратился к Нейпу:

– Ты профессор Академии и могущественный чародей, естественно, злое колдовство тебя не коснется.

Но нам что прикажешь делать?

– Если я могущественный чародей, неужели я не смогу уберечь вас, – резко отвечал тот.

Этот довод, казалось, убедил Аптранда. Все еще злой, он спрыгнул с лошади, и прочие намдалени, следуя его примеру, тоже стали спешиваться.

Злые чары, похоже, и вправду не коснулись их. С колдовством войско столкнулось позже, и сотворили его не йезды. На четвертый день после выхода из Резаины они приблизились к долине, лежащей в глубоком овраге.

Крутые склоны его поросли непроходимым лесом.

По мере того как войско приближалось к долине, в его рядах возникало некое смущение, вскоре намдалени вовсе остановили коней. Ида с Нейпом ехали в середине строя и не видели, что творится впереди. Но вот к ним подъехал один из намдалени и сообщил, что Аптранд хочет посоветоваться с Нейпом. Ида, подгоняемая любопытством, поспешила за учителем. Когда они подъехали к первым рядам войска, глазам Иды предстал пологий склон, ведущий в долину.

Она уже знала, что в местах, подобных этому, легко устроить засаду. Точнее, легко было бы устроить, если бы долина не была так широка, что мало какая стрела, пущенная с поросшего лесом края оврага, достигла бы цели. Намдалени могли быть уязвимы только спускаясь в нее, но на время спуска можно было закрыться щитами, подумала Ида.

Когда они подъехали, Аптранд говорил с Сотэриком, но, стоило появиться Нейпу, они замолчали.