Следы в горькой пыли

Журчание течения на стрежне, тихие всплески воды и перешёптывание тростника в заводях — всё звало его в путь, звало уйти вниз по течению к могучей реке и ещё дальше, к далекому морю.

А вот возделывание земли давалось юноше с трудом. Неглубоко взрезал плоть почвы его плуг, не все из брошенных им зерен давали всходы.

Юноша уже дожил до своей восемнадцатой весны, когда во время рыбной ловли утонул его отец. Лишь на третий день поток вынес его тело на берег. Юноша остался хозяйствовать вдвоем с матерью. Следующий год выдался малоурожайным.

Мать очень ослабела, а вскоре тихо умерла. Сын чужака отдал свой надел со всем хозяйством племяннику матери, получил от него за это полдюжины овец и оставил деревню.

Молодой пастух ушел со своим маленьким стадом на холмы. Два года жил он там, перебираясь с места на место, следил за стадом да охотился на степных птиц. Его овцы хорошо паслись, давали много шерсти и молока, а также приносили приплод. Вокруг увеличившегося стада стали частенько появляться волки.

Как-то под утро матерый хищник подобрался совсем близко и попытался утащить спящую овцу. Пастух вовремя подоспел, схватился с ним, поборол зверя, нанеся ему множество ран, но не стал убивать. Он забрал волка к себе, выходил его и кормил. С тех пор этот зверь стерег стадо.

Ночами молодой пастух часто смотрел на звезды. Наблюдал их неровное мерцание в темном небе, впитывал глазами их свет. Казалось, тонкие звездные лучи стремятся именно к нему, пытаются дотянуться и что-то донести до него.

Точно далекие голоса из других миров.

Однажды в предутренней полудреме его посетило странное видение. Женская фигура, стройная и светлая, виднелась в синем сумраке. Темные крылья были расправлены за её спиной, а на голове её покоился звездный венец. Женщина устремила на него свой взор и точно заглянула в самую душу. После развернулась и отлетела прочь во мрак, а пастух пробудился. Прямо над ним в светлеющих небесах сияла утренняя звезда.

На следующий день он вместе со своим стадом и укрощенным волком двинулся с холмов вниз.

Он спускался в сторону, противоположную речному краю.

Многие дни он шел по пустынной долине, где не было следов ни людей, ни зверья. Пыль пустошей висела в воздухе и наполняла горечью. Травы там было мало, и овцы начали тощать. Но пастух упрямо держал свой путь в глубину степи.

Наконец им встретилась небольшая деревня у степного озера. Там было много хорошей травы, и пастух решил обосноваться со своим стадом вблизи него.