Иди на голос

Лейла проворно присела рядом с ним и, положив руку женщины себе на колени, принялась осторожно развязывать тесёмочки рукава. Женщина застонала.

— Остальные — пять шагов назад!

И то верно. Нечего тут парням пялиться.

— Ой, лишенько!

Осторожно закатав рукав и увидев, что было под ним, Лейла не смогла удержаться. В рукаве была уже не рука, а что-то багрово-чёрное и раздутое, как живот у павшей лошади. В нос ударил сладковатый запах гнилого мяса.

— Стрела… стрелой…

Женщина выдохнула эти слова едва слышно, но Лейла сразу обо всём догадалась — и, взглянув на воеводу, поняла, что догадался и он.

Северяне ранили бедняжку стрелой — наверное, когда она убегала с ребёнком на руках. Может, наконечник был с ядом, а может, и этого не потребовалось — дело сделали пот и грязь. Теперь уж всё равно. До рассвета ей не дотянуть.

Воевода одними глазами указал Лейле на женщину, а затем — на собственный Лейлин шалаш возле кухонного кострища. Лейла понятливо кивнула. И то верно, не в землянке же ей умирать, посередь чужих мужчин.

— Я девочку накормлю? — осмелилась спросить Лейла.

Спрашивала она воеводу, но ответила снова женщина:

— Не возьмёт она… ни у кого не возьмёт.

Воевода сунул руку за пазуху и вытащил что-то, завёрнутое в чистую тряпицу, которую Лейла узнала сразу.

— Это хлеб, — внятно сказал он, глядя девочке прямо в глаза. — Смотри.

Он медленно развернул тряпицу.

— Возьмёшь?

Девочка молчала и только смотрела на воеводу исподлобья.

— Гляди, — воевода взял одну лепёшку и разломил.

Запах свежего пшеничного хлеба защекотал ноздри, и Лейла тут же почувствовала, как кишки стянуло узлом.

Девочка робко протянула грязную ладонь — и, во мгновение ока схватив половину лепёшки, тут же запихала её за щёку, почти не жуя, словно боялась, что воевода передумает и отнимет.

— Пригляди за ней, — снова обратился воевода к Лейле. — Ещё половинку пускай съест, а больше до света не давай. Иначе ей станет худо.

Лейла молча кивнула.

— Так, теперь ты.

Лейла, уже успевшая напрочь позабыть про странного юношу, обернулась — тот стоял у самой кромки света рядом с воинами.

— Подойди.

Юноша приблизился.

— Кто ты и как тут оказался?

— Меня привели твои солдаты.

— Это мне известно. Как ты оказался в лесу?

— Я пришёл.

— З а ч е м ты сюда пришёл? — Летард возник за плечом воеводы точно из ниоткуда.

— У меня нет жилища, я всё время в дороге, сколько себя помню, — пояснил юноша. — Теперь вот забрёл сюда.

Ответ Летарду явно не понравился.