Цена бессмертия

Непонятно почему, но именно сейчас он вспомнил первую их встречу…

***

Появившись из ниоткуда, человек медленно вёл под уздцы лошадь, чем сразу привлёк внимание всех вокруг. Не успели они подойти, а вокруг них уже собралась толпа. Особенно радовались детишки, гурьбой сопровождая пришельцев оставшийся путь до замка. Собрались внизу и его обитатели, привлечённые восхитительными возгласами и комментариями толпы, а стражники, нарушив все инструкции и указания, как заговорённые отворили ворота и впустили столь странных гостей внутрь.

Человек был невысокого роста, среднего возраста. Судя по одежде – типичный купец со средним достатком. Рыжую шевелюру и слегка оттопыренные уши частично скрывала широкополая шляпа. Остановившись посередине внутреннего двора замка, дёрнул за поводья. Конь всё норовил укусить хозяина, энергично мотал головой и привставал на дыбы. Казалось бы, дёрнись он чуть сильнее, и никакая сила не удержала бы его.

В эти моменты толпа синхронно охала и отбегала на безопасное расстояние, но потом подогреваемая любопытством опять подходила к лошади.

Больше всех конь поразил мальчугана лет двенадцати. Сын хозяина замка влюбился в животное с первого взгляда. Как загипнотизированный стоял он подле него, любуясь и пожирая взглядом. Нисколечко не беспокоясь, что конь ненароком может его покалечить, пытался дотронуться до него. Даже отец мальчика, прибежавший на шум толпы, не в силах был отвести глаз от такого чуда.

Таких лошадей они сроду не видывали - вороной жеребец с белой отметиной на лбу, напоминавшей по форме звезду, был высотой почти два метра в холке. Мощный массивный костяк, выраженное мускулистое тело и атлетичные сухие конечности. Весил около тонны. На длинной шее красовалась крупная, похожая на бычью голова с изящным рисунком профиля и выразительными чёрными глазами. Несмотря на внушительные габариты, конь двигался легко и непринуждённо, а его неповторимая грациозность завораживала всех присутствующих.

– Приветствую тебя, славный царь Филипп, - обратился гость к хозяину замка, - позволь показать чистокровного жеребца, который скрасил бы конюшню любого правителя Эллады.

– Как зовут тебя путник, чьего рода и откуда в наших краях появилось такое чудо?

– Я Филоник, купец из Фессалии, а столь дивное чудо привёз из Персии, куда забросила меня судьба по моим торговым делам.