Волчий лес

- Приговор свершён, - разнеслось в ночи, когда плита накрыла клетку.

На ступеньки вышел юнец, на глаз которому не было и шестнадцати лет, с торчащими во все стороны зубами и сальными вихрами. Казалось, что он сейчас соскочит на землю, зыркнет на окружающих да как заревёт: «Дяденьки, не трогайте. Мамка-папка хворые, братьёв кормить надо!».

- Матвей Крайнов, маг, к ковенам Алексеевска – на – Красной речке не принадлежит, иные ковены не установлены, вероисповедания православного, происхождения дворянского, - объявлял Аницкий, а Дмитрий, стоявший всё время молча и лишь изредка поводивший головой, негромко прорычал: «Сколько же этот гад выжрал-то?».

- В каком смысле? – решила уточнить Варвара.

— Это же маг. Мы – Иные – живём дольше людей. Лет на пятнадцать, а то и все тридцать. Ведьмы и колдуны так и за сотню лет перевалить могут. Говорить про Леших, Водяных и прочих Хозяев, пришедших от Первых Богов, глупо. Они могут умереть практически никогда. Там лишь два малых исключения.

- Утеря связанного предмета – как если бы у Лешего вырубили лес или у болотника высушили топи – и направленный Тёмный ритуал.

- Вот-вот. А маги и ведьмы вечно жадны до лет, красоты, силы. Они не хотят умирать, не хотят стареть, а магия – и вовсе пьянит. Поэтому, когда им перестаёт хватать того, что имеют, они начинаю искать подпитку извне. Большинство ограничиваются зельями и прочей ерундой. Но некоторые – как этот Крайнов – находят самый действенный способ. Отбери у того, кто рядом.

- Как упыри пьют кровь, надеясь снова стать людьми? – припомнила девушка как-то сказанные слова Палия.

- Да. А этот – был ведь взрослым мужчиной. Ему лет сто пятьдесят не меньше. И повернуть возраст вспять, сделав себя юнцом, это надо быть ненормальным и сильным магом.

Варвара посмотрела на непринуждённого, абсолютно уверенного в своей правоте «парня», вышедшего к плахе, как актёр на сцену или русский солдат к Лувру. Он не боялся смерти, не боялся проводимого ритуала, и, конечно же, не боялся окружающих.

— Это только начало, - сказал он, когда кинжал вонзился между рёбрами, - скоро всё изменится. И ты – Позненский Палач – вновь умоешься кровью и огнём. Только в этот раз это будет твоя кровь. Или … (он посмотрел на дальние могилы, где оставались наблюдающие, нашёл глазами свою жертву) …или сперва Её. Тебе же не привыкать.

Палий едва заметно вздрогнул, но ничего не сказал.