Волчий лес

- Как будто я знаю: где он, – подумала Варя, и отступила ещё на несколько шагов назад, чтобы под защитой орешника развернуться и навсегда покинуть проклятое место.

Девушка не останавливалась ни промчавшись сквозь девушки у ручья, ни разбрызгав скорые потоки, ни распугав лесных обитателей, вышедших на ночные гулянья. Огибая деревья, валежник, пни и ветки, она летела, словно бы и не касаясь земли, пока не уткнулась в ровный пень с воткнутыми в него клинками.

Дышать было тяжело, а мысли скакали от одной к другой, как белки.

Лапы, не привыкшие к столь изнурительным броскам, пульсировали. Да и шесть с испытанного страха стояла дыбом.

- Призраки, - смеялась сама над собой девушка. – Призраки. Говорили же, что они практически не встречаются в этих краях. Всё спокойно, Варвара! Неуспокоенные души – меньшее из того, что ты видела в том месте. Они бы тебя наверняка не тронули. Сидели себе смирно. А ведьма? Сильная она или нет? Не понятно.

Совсем рядом что-то блеснуло, и Варвара дёрнула головой в сторону поместья, где редки слуги, не торопясь, один за другим тушили полуночные костры.

А значит время пребывания девушки в волчьей шкуре заканчивалось: оставалось всего пару часов, а то и полтора. Достаточно было глянуть на небо, чтобы увидеть, как оно посерело, звёзды – ране блиставшие разбитым бриллиантовым ожерельем – тускнели и пропадали.

Не найдя иного пути, волколачка встала и направилась в глубь леса, как ветки куста перед самым её носом сомкнулись, преграждая дорогу. Лесной хозяин словно бы поставил забор из орешника, ежевики и мелких елей, не давая и надежду на лазейку.

Варвара, пройдя вдоль такого «забора» с десяток метров, даже подумала, что может ли быть это наказание за посещение странного кладбища, как показалась ниточка из некогда доброй каменной дороги, по которой легко могла проехать телега.

Последние сомнения относительно намерения лесовика пропали после того, как по обе стороны от тропы взлетели свечечки, образуя тем самым длинный коридор, уходящий сперва вверх, а потом резко нырявший вниз.

Но едва Варя ступила на указанный путь, как слева вдалеке лес пронзил суровый, отчётливый вой, смысл которого спутать было невозможно: ночь окончена – всем пора возвращаться.

С пол секунды пометавшись, волчица поклонилась Лешему, припав на передние лапы, одновременно благодаря и извиняясь, а, дождавшись благосклонного шуршания листвы, поспешила вернуться на поляну с пнём, очень надеясь, что ещё ни один волчий кинжал не вынут из дерева.