Странствующий Оруженосец

Видишь ли, Жак уже слишком стар и нездоров для того, чтобы сопутствовать тебе в твоих походах, которые, судя по всему, затянутся надолго. Да и пользы от него мало: обслуживать тебя и вести хозяйство он еще может, а вот воевать — вряд ли. Тебе нужен более молодой и обученный военным навыкам помощник, и я рекомендовал бы тебе Эмери.

Мишель недобро хмыкнул и потер руками колени, но промолчал. Отец, не заметив его недовольства, продолжил:

— Он нетребователен и скромен, отлично стреляет из лука, неплохо обращается с копьем, я уж не говорю про соколиную охоту, и может быть полезным не только тебе, но и виконту.

— Могу ли я сам сделать выбор? — опустив глаза, мрачно спросил Мишель. — В конце концов, мне же жить многие месяцы бок о бок со своим слугой, а с Эмери мне очень трудно общаться, он даже не пытается скрыть своей неприязни ко мне.

— Ну, и кого же ты хочешь взять? — несколько раздраженно спросил барон Александр, не любивший напоминаний о происхождении Эмери, но в то же время всегда старавшийся оградить от насмешек и оскорблений своего побочного сына.

— Да хотя бы Бертрана, сына кузнеца, мы с ним росли вместе, знаем друг друга, как родные братья. Он будет просто счастлив отправиться со мной, столько раз мы об этом мечтали!

-Бертран единственный сын у отца, ему некому больше передать свое ремесло. Он — кузнец, а не воин, и хороший кузнец, мне бы не хотелось терять его. Я не хочу его отпускать, да и отец его не согласится.

«А Эмери, стало быть, потерять не жалко? С глаз долой и с сердца вон?» — язвительно усмехнулся про себя Мишель, но вслух сказал совсем другое:

— Хорошо, пусть будет Эмери.

Когда отец отпустил Мишеля, он спустился во двор и остановился в раздумье. Что если попробовать упросить кузнеца отпустить Бертрана? Ведь он будет несказанно рад воплотить в жизнь детские игры! Но на самом деле мысли эти больше утешали его, чем оправдывали выбор, и Мишель решил даже не заходить в кузницу, чтобы не расстраивать ни себя, ни Бертрана.

Бросив взгляд на конюшню, он вспомнил Виглафа. Лучше будет, если конюх узнает о Мари сейчас, от него, чем, когда придет навестить ее и увидит, или после того, как поползут слухи по фьефу...

Отыскав Виглафа, Мишель некоторое время говорил с ним о всяких мелочах, в том числе, и о сбежавшей лошади, которая так и не вернулась в конюшни, но от проницательного конюха не ускользнула некоторая натянутость в его голосе.