Странствующий Оруженосец

Одновременно Мишель понял, что и в Фармер она не уходила: все оставалось на своих местах, никаких следов сборов не было заметно. Посидев еще немного, Мишель все же решил отправиться домой, а завтра с утра вернуться сюда, убедить Мари перебраться в замок и помочь ей перевезти вещи. Пересадив котенка на лавку, он встал и вышел из дому. Котенок резво побежал за ним, но Мишель быстро затворил дверь, не давая ему выйти наружу. Настойчивый зверек все равно вылез через какую-то щель и поскакал за Мишелем, хватая его лапами за ноги, как будто стараясь удержать.

Вскочив в седло, Мишель посмотрел на котенка и со смехом сказал:

— Передай Мари, что я вернусь завтра утром!

* * *

Замок Фармер был выстроен чуть более восьмидесяти лет назад прадедом Мишеля, Александром, в честь которого был назван его отец, на широком пологом холме с плоской вершиной, на которой удачно уместился четырехугольный каменный донжон, разделенный на два этажа, со всеми хозяйственными пристройками. Скрывая башню наполовину, склон холма опоясывала стена, образуя неровный многоугольник, в толще одной из граней которого находились ворота, стиснутые с обеих сторон двумя высокими узкими башнями.

От них к подножию холма спускался каменный коридор, упиравшийся в две других башни, между которыми находился подъемный мост через ров, окружавший замок. Когда Мишель подъехал к Фармеру, мост был опущен и по нему медленно двигалась телега с сеном, запряженная двумя волами, их широкие копыта гулко стучали по деревянному настилу. Повозка заняла собой весь мост, и Мишель, резко натянув повод, осадил Фатиму, едва не ударившую грудью в задок телеги.

— Эй ты, а побыстрее нельзя? — крикнул Мишель, нетерпеливо дергая повод, и заставляя кобылу топтаться на месте и взбрыкивать. Крестьянин, сидевший в телеге, медленно оглянулся, приветственно снял чепец, обнажив нечесаные космы, пригнул голову к коленям в поклоне и, пожав плечами, проговорил:

— Волы, они же не кони, скакать не могут, ваша милость. Да и сено развалится, собирай потом.

.. Не, ваша милость, никак нельзя быстрее...

Мужик опять ткнулся лбом в колени, водрузил на голову свой засаленный чепец и отвернулся, продолжая объяснять самому себе под нос разницу между лошадями и волами, почему последние не могут скакать так же быстро, и как нехорошо будет, если сено, которое он так долго и бережно вез из деревни рассыплется. Телега, между тем, въехала в узкий коридор, ведущий наверх, к воротам в замок, и обойти ее не представлялось возможным.