Дерево Светлых Дам

Их всё больше тянуло к старому буку и его хозяйкам, и однажды они уходили навсегда из подлунного мира. Но такие девушки рождались в окрестных деревнях очень редко.

Однажды осенью пропала девочка. Она носила еду работавшему в поле отцу, а обратно в деревню так и не вернулась. Быть может, она стала жертвой диких зверей? Но те по осени почти не нападали на местных. Кюре предположил, что она могла встретиться лихим людям. В королевстве уже долгие годы шла война, и банды мародеров и наемников шастали по всей стране.

Даже в крае вокруг Невшато, отдаленном от мест решающих сражений, стало неспокойно.

Когда же Клод, отец девочки, спросил о ней местных мальчишек, те припомнили, что видели её в тот день недалеко от дерева Светлых Дам. Она сказала, что идет к ключу, чтобы набрать его исцеляющей воды для своей приболевшей матери. Прошло уже три дня, но больше девочку никто не видел. Её мать Анна, проплакавшая эти дни, сразу заметно успокоилась, лишь только узнала об этом. А как рассвело, отправилась одна к дереву Светлых Дам.

Было хмурое осеннее утро. В безветренной тиши медленно опадали листья с деревьев. Старый бук стоял не шелохнувшись, будто застывший в прозрачном осеннем воздухе, а под шатром его ветвей сгустилась непроглядная тьма. Анна вступила в нее.

— Светлые Дамы! Верните мне мою дочь! — в отчаянии выкрикнула она во тьму перед собой. Из мрака выступил призрачный силуэт.

— Твоей дочери хорошо у нас. Тебе плохо без неё? Тогда мы готовы отдать тебе её. Но взамен ты должна привести сюда другую девочку.

Такую, которая станет для нас доброй подругой. Нам здесь очень скучно! — мелодичный голос, журчащий подобно ручью, звучал в шатре со всех сторон вокруг Анны. Казалось, слова раздаются даже внутри её головы.

— Я согласна! Я всё сделаю, — ответила она.

— Тогда ступай. Твоя дочь ждет тебя, — донеслось в ответ. После светлая тень перед Анной растаяла.

Когда женщина вышла из-под сени ветвей, она тут же увидела стоящую у ручья дочь. Мать повела её домой.

Всю дорогу до деревни Анна думала о своем обещании, данном Светлым Дамам. Она выполнит его, иначе и быть не может. Но вот кого отдать хозяйкам лесов и полей вместо родной дочери?

После долгих размышлений женщина остановила выбор на дочери своих соседей Жака и Изабеллы. Семья их была довольно зажиточной, Жак хоть и был пришлым, но пользовался в деревне изрядным уважением, а Изабелла отличалась большой набожностью. Такой же набожной росла и их дочь Жанетта.