Удар милосердия

Он стоял, широко расставив ноги и держа булаву обеими руками. Это было проявлением изысканного благородства и заодно, изрядной лихости - без щита удобней сражаться на мечах, но не на булавах. Но турнирные законы требовали, чтобы Кархиддин также отбросил меч, и он вынужден был сделать это.

Как только соперники сошлись в пешем бою, сразу же стали видны преимущества принца. У него были более длинные руки, а доспех позволял выдержать прямой удар. Все,что мог делать Кархиддин - это обороняться. И оборонялся он все слабее, отступал, спотыкался, однако не сдавался.

Воспользовавшись тем,что движения его стали замедленными,Раднор приступил совсем близко и обхватил, притиснув руки Кархиддина к бокам.Теперь тот лишен был всякой возможности сопротивляться.

-- Ты сдаешься, Кархиддин? - крикнул он.

-- Нет... - прохрипел тот.

Принц еще сильнее сдавил его,но обездвиженный Кархиддин продолжал сжиматьбулаву. А пока он не бросилоружия, он не считался побежденным.

Раднор, по-бычьи пригнув голову, ударил навершием шлема по лицевой пластине шлема Кархиддина.

-- Сдаешься?

Из-под шлема Кархиддина стекала кровь, но гордец молчал. Зато трибуны выли. Такого чудного зрелища давно не видывали на Турнирном поле. И оно еще не достигло завершения!

Раднор швырнул противника оземь.

-- Признай, что побежден!

Кархиддин не двигался и не издавал ни звука. Может быть,у него не доставало для этого сил.

-- Cоup de grace!- завопил кто-то на трибуне. - Удар милосердия, принц!

-- Соup de grace!- подхватило множество голосов.

Зрители попроще бесновались в восторге, чуть ли не ломая барьер. Эльфледа кусала губы, не отрывая взгляда от происходящего на ристалище. Император промокнулплатком потное лицо.

Раднор, выпростав руку сквозь разрез латной рукавицы, извлек мизерикорд.

-- Это убийство, - тихо произнес Норберт.

-- Лучше потерять жизнь, чем честь, - откликнулся Ян-Ульрих.

Раднор все же медлил с последним ударом.За поверженного мог вступиться сюзерен.

Ему могли прислать "дамскую милость" - женский чепец на наконечнике копья, означающий,что за побежденного просят прекрасные дамы. Наконец, могли вмешаться и судьи.

Это и произошло. Посланный ими оруженосец подбежал к Кархиддину, опустился рядом с ним на колени, потом поднялся и воскликнул:

-- Он умер, благородные господа!

Восхищению публики не было предела. Принц Раднор который раз явил свое превосходство,сразив противника, неприбегая к оружию.