ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Только дикари вроде людей могли верить, что он мог предсказывать будущее, достигать просветления и единения с Создателем…»

Приглушённый клёкот эхом отразился от каменных стен.

Шилак`х вскинулся, ощупал тоннель всеми чувствами, ища источник звука. Руки сами собой легли на рукояти мечей. Чуткий слух подсказал: там, где за путниками смыкалась тьма, возмущённо стучала когтями и клыками потревоженная, обманутая смерть.

Девушка и ребёнок спали, накрывшись овечьими шкурами. Вспомнив о бессонных ночах по дороге к обители, маг окружил арбу охранным заклятием – чтобы никто и ничто не дотянулось до них, не разбудило бы горластого младенца.

Не найдя причин для тревоги, вер закутался в плащ и погрузился в воспоминания.

Он не был безгрешным, и не любил копаться в себе. Прошлое оживало помимо воли, фениксом восставало из пепла времён, требуя переоценивать сделанное. И чем больше зим оставалось за плечами мага, тем сильнее обжигали его душу допущенные ошибки. До сих пор годы учёбы были отдушиной, светлым пятном, исцеляющим бальзамом – но тень Хаоса дотянулась и туда.

У Шо`гра было много учеников, но он выделял троих: аватару, Р`виола и чудного северянина, больше похожего на зверя, чем на нормального оборотня. Дикий видом новичок с трудом сходился с послушниками. Наставникам пришлось немало потрудиться, чтобы убедить северянина, что он может превращаться во многих зверей, птиц и рыб, а не только в медведя. В бера, как тот говорил. А племя своё он звал берендеями.

Кем стал берендей, завершив обучение? Кому посвятил себя, Свету или Тьме? Чтобы выяснить это, надо идти на север, в Гиперборею. Длинный, тяжёлый путь, который проще одолеть в одиночку. Но как оставить ребёнка, в котором воплотилась душа учителя, чья судьба так волновала Р`виола? Слишком волновала…

Шилак`х оглянулся на безмятежно спящего младенца. В нём не было ничего эпохального и судьбоносного. Обычный кусок плоти, с несоразмерно большим черепом, характерным скорее для человека, чем для вера.

Самый простой выход – оставить ребёнка здесь, в Подземных Проходах, на съедение чудовищам. Вместе с нянькой, этой безволосой обезьяной. Избавиться от всех единым махом и свободным идти на север: под горными кряжами Загроса, через пустынную Гирканию к Хвалынскому морю, а оттуда, через Тмутаракань и степи Дешта – к дремучим лесам Гипербореи.

Решение слишком простое, чтобы быть правильным.