ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

И серебряные полоски облепили запястье.

Затем аватара протянул руку к свёртку с Цепью Хаоса. Та вопросительно звякнула и выползла из мешка длинной чёрной змейкой. Снимать одежду не потребовалось: Цепь сама залезла под исподнее и обернулась вокруг талии мага, приятно холодя кожу.

Шилак`х насторожился. Он привык к борьбе со строптивым артефактом, его уступчивость настораживала. Но анк, как обычно, мгновенно стал тяжёлым и обжигающим. И маг поспешно достал оберег – бесформенный, на взгляд непосвящённого, слиток чистого серебра на искусно выкованной цепи – и повесил его на шею ноющими, будто от сильного холода, пальцами.

Прикрыв глаза, аватара углубился в себя, ища хрупкое равновесие между Светом и Тьмой, Порядком и Хаосом. Только оно давало жизнь ему и тем, кого он защищал.

Всю правую сторону жгло, всю левую – ломило от стужи. Маг отсёк боль привычным усилием воли и выровнял дыхание.

На какой-то миг…

… ему показалось, что он стоит на перекинутом через пропасть узком каменном мосту. Мосту? Нет – стене; тонкой преграде между силами, которые враждуют с начала времён.

Маг знал, что когда-то она была гораздо толще – девятка аватар могла идти плечом к плечу, помогая друг другу – но долгое, в тысячи тысяч лет, противостояние источило её до толщины клинка.

Слева от стены царила непроглядная тьма, справа бушевал океан света. И там, и там его ждала смерть. Вер перевёл дух – и сделал шаг вперёд.

Камень под ногой дрогнул и зашатался. Аватара привычно удержал баланс, двинулся дальше, чувствуя, как уплотняется под ним древняя преграда: равновесие – это то, что нужно…

- … держать постоянно, – прошептал Шилак`х, открыв глаза.

Маг взглянул на охотника – тот уже отнял от груди сытого, дремлющего мальца и теперь пристраивал его рядом со спящей горянкой.

Шилак`х достал из тюка ещё один свёрток, разорвал пальцами блестящий шёлк. Из ткани, будто пестик из цветка, вылезла рифлёная рукоять, переходящая в длинное, неряшливо обколотое лезвие.

- Ты зря положил его рядом с девчонкой, – заметил аватара, извлекая кинжал.

Пещерный вер обтер исчезающую грудь, запахнул куртку поплотнее:

- Разве обряд будет коротким? Ты не станешь выкрикивать непонятные слова и размахивать руками?

- Зачем нужна эта чушь? – маг продолжал рассматривать кинжал. – Вселенной правят не слова, а вложенная туда воля.