Драконье царство

– У тебя еще будет шанс решить это, когда мы вернемся, Нейт, – сказал я негромко. – Что до меня, я всегда буду перед тобой в долгу. Я не знал, что мы вернулись сюда только из-за меня. Не успел об этом подумать.

Мы столкнулись взглядами. Он попытался улыбнуться. Вышло это у нас обоих с натяжкой, но друг друга мы поняли. Несмотря на то, что он чувствовал свою ненужность, он хранил по отношению к нам больше верности, чем можно было требовать.

– А мы так и не успели вас предупредить, – ответил он, словно оправдываясь.

«Черно пространство между звездами. И кто нам скажет, что их движет?..»

Тот, кто смотрит на жизнь так, как мы, вряд ли может считать, что совесть или долг – нечто само собой разумеющееся. Напротив, это каждый раз достойно удивления. Кто это знает, как не мы – археологи чужих времен и душ, мало обольщающиеся насчет своих собственных?

* Гераклит.

VI. Скорлупа ореха

На нашей территории «Горгулья» никем не охранялась и оставалась открытой всем ветрам и посетителям.

– Привет, солнышко! – обрадовалась она. – А я все ждала, когда же ты опять к нам нагрянешь!

Выглядела она весьма бодро, хотя правая рука, часть груди и шеи были прикрыты чем-то вроде пластиковых доспехов, лишенных всякой подвижности. Платиновые локоны задорно блестели, зеленые глаза смеялись, и только в коже цвета кофе с молоком добавилось еще немного сливок.

– Привет, обворожительный смертоносный демон! – ответил я подыгрывая, тут же заразившись ее задором. – Все так же опасна!

Ей понравился комплимент, о чем она тут же и заявила:

– В другое время я бы тебя пристрелила за такие слова! Но ты пользуешься моей беспомощностью. Я слышала, сегодня вы отправляетесь?

– М-м. Да.

– Тогда расстанемся друзьями. Поцелуй меня на счастье!

– Погоди. А ты уверена, что я не приношу как раз обратное? – Джелли, кажется, надумала задавить меня инвалидной коляской.

– Расскажи кому-нибудь другому! Все хорошо, что хорошо кончается.

– Ну, если ты так думаешь.

Я наклонился и попытался быстро поцеловать ее в щеку.

– Нечестно! – воскликнула Джелли и, удержав левой рукой за пуговицу на воротнике, весело поцеловала меня в губы, отпустив не сразу. Не мог же я дать полноценный отпор раненой девушке, игравшей в суккуба совершенно сознательно.