Драконье царство

Это ты просто с непривычки. Тихо у вас тут на Марсе.

Мы миновали еще двери, стеклянные, и оказались в холодной, как погреб, комнате, вызывающей озноб не только своей температурой, но и ослепительной побелкой стен, всепроникающим запахом химикалий и осознанием того, что это, как-никак, морг. Посреди комнаты на обычной «каталке» лежало тело, тщательно укрытое простыней. Поразительное дело традиции. Все выглядело так, как могло бы выглядеть полтора тысячелетия назад. Разница лишь в мелких деталях и количестве электроники в «каталке» и в дополнительно охлаждающей простыне.

Рядом слонялись лаборант и весьма скучного вида субъект. В противоположную дверь тут же, чуть деловито запыхавшись, решительно вторгся еще один человек, скороговоркой представившийся патологоанатомом и одаривший нас неповторимо солнечной, поистине марсианской, приветливой улыбкой. Глаза его так и горели снисходительным дружелюбием к возможным будущим клиентам.

Скучного вида субъект представился полицейским, что и так было ясно по его серой во всех отношениях форме.

Длинноносый патологоанатом с тщательно зачесанными назад жидкими и чем-то склеенными волосами (как некстати мне вспомнился клей, вывариваемый из костей…), казался обаятельнейшим человеком. Он любовно откинул с лица покойника край простыни, умильно ему улыбнулся, потом радостно повернулся ко мне.

– Ну, вот и он! Признаете в нем вашего коллегу?

– С трудом, – выдавил я, пытаясь поддерживать его жизнерадостный тон.

– Ну что вы! Он же просто чудно сохранился! – Казалось, патологоанатом поражен тем, что я не восхищаюсь вместе с ним.

Я оторвал взгляд от лица трупа.

– Не возражаю. После смерти, в вашем холодильнике. Но вот до – месяц назад он выглядел как-то получше.

– Уж простите, тогда я с ним еще не был знаком! – безмятежно рассмеялся доктор. – Да вы не берите в голову. Смерть всех меняет. Иногда – до неузнаваемости! И вас изменит, вот увидите! – прибавил он как-то странно. «Интересно, и как же я это увижу?..» – подумал я.

– Заметьте, я еще говорю о естественной смерти. О неестественной же нечего и говорить!

– Так что же с ним произошло?

– Несчастный случай, – твердо ответил патологоанатом, небрежно помахав тонкой кистью, украшенной парой пятен весьма экзотического химического цвета. – Судя по всему, сбежав из клиники, наш подопечный прятался какое-то время в старых заброшенных копях, просто однажды поскользнулся и... – он изобразил языком характерно хрустнувший звук.