Драконье царство

Мои безумные мечты. Дева-Смерть, белоснежная, с пронзительно-синими глазами. Как будто давным-давно я сочинял песни именно о ней.

– Нет, – ответил старый пират. – Я там кое-что испортил.

– Хорошо, – отозвалась она равнодушно. – Через две минуты мы совершим переход.

Вокруг царил легкий сумрак, как в подводной лодке, горели разноцветные огни. Они замерцали, потом свет вспыхнул ярче. Судя по особому тону двигателей, мы вышли в гиперпространство.

– Вот и всё, – сказала Снежная королева.

– Как насчет обещанного? – спросил старый пират.

– Пожалуйста, – я с невозмутимым видом протянул ему «звездочку».

Он почему-то не поспешил ее взять.

– Агент Сцилла, – обратился он к Снежной Королеве. – Заберите этот предмет и проанализируйте.

– Сцилла? – переспросил я. – Дайте-ка, я угадаю, а вас, конечно, зовут Харибда? – поинтересовался я у старого пирата.

– Агент Салех, – сообщил он, явно не поняв вопроса.

– Естественно. Вы даже готовы пойти на жертвы личного состава, лишь бы никто не заподозрил в вас честных граждан. Торжество целесообразности. Не бойтесь, – сказал я, видя, что агент Сцилла натягивает перчатки. – Это просто старинная метательная звездочка. Сюрикен. На ней нет никакого яда. В спокойном состоянии – абсолютно безопасный кусок металла.

Сцилла посмотрела на меня без всякого выражения, взяла звездочку, не снимая перчаток, и приложила к маленькому карманному детектору.

– Ну? – спросил агент Салех, глядя на меня угрожающе.

– Абсолютно безопасный кусок металла, – повторила Снежная королева мои слова, по-моему, не без скрытой иронии, и посмотрела на меня со смутным одобрением. Неужели ей тоже может быть не чуждо чувство юмора? Встреться мы при других обстоятельствах, мне захотелось бы подарить ей другую звезду.

– Понятно, – коротко сказал Салех.

Я заметил удар лишь когда у меня внезапно подломились колени и я рухнул на пол. В левом виске что-то горячо взорвалось. Не успел я опомниться, как тут же что-то взорвалось и в солнечном сплетении. Дальнейшее пронеслось оглушающей канонадой. Когда она стихла, я как-то упустил, но пронеслось всё, по-моему, действительно быстро, зато эффективно.