Драконье царство

Я наклонился, из рук скармливая несчастному призраку из далекого и мифического прошлого аппетитный полуфабрикат. Тот сосредоточенно ткнулся в него подрагивающим влажным носом и тут же жадно заклацал зубами, заглатывая подношение.

Какое же это идиллическое удовольствие – кормить какого-то голодного доверчивого щенка, виляющего тонким хвостиком, после того, чем мы тут занимались! Я ласково погладил тощее недоразумение, снова с удивлением отметив, до чего же у него выступающие ребра и впалый живот.

– Взгляни, – кивнул я Фризиану, который тоже с сочувствием разглядывал песика.

Галахад пожал плечами.

– Видно, опоздал. Мы уже все прибрали.

Я потрепал щенка за ухом и с трудом увернулся от длинного мокрого языка, быстро выпрямившись. По крайней мере, от кошек слюна не летит во все стороны, а хвост от избытка чувств не метит выбить глаз-другой. Щенок поставил лапки мне на колено и, ухитрившись-таки, лизнуть руку, взвизгнул что-то счастливое. Фризиан перехватил собачку, не имея ничего против общения в подобном стиле, и тоже нашел «псу Аннона» съедобный подарок.

– Не волнуйтесь, – возвестил Олаф, – одновременно хлопнув по спинам остолбеневших Марцеллина и Бедвира. – Ну даже если потерявшаяся псинка из Аннона – что тут такого? А скорей – полукровка от обычной дворняги...

– Глаза как кровь, – хрипло проговорил Бран, выбравшись вперед и приглядываясь к животному со смесью опаски и восторга. – Когда у белого пса такие кровавые глаза – это верный признак, что он не принадлежит миру живых.

– Ну и что? – воскликнул Олаф, широко раскрывая глаза и демонстративно не видя проблемы. – Мало, что ли, людей ведет свой род от богов? Да все мы – по вашим басням! Никакого несчастья этот замухрышка принести не может. Да и старина Аравн не обидится, если мы с его животинкой будем поласковей.

– Аравн, король Аннона, потустороннего мира, где души возрождаются к жизни... – задумчиво пробормотал Бран, глядя на щенка вспыхивающим взором, а потом медленно обведя им нас троих.

– Что? – возопил Олаф. – Знаю я ваше «вернуть» – в жертву принести! Ну уж нет. Если хозяин за чем-то его послал, так и отзовет сам, а если потерял или выгнал – так не очень-то он ему нужен. Боги с вами!

– Ладно, – негромко прошуршал Бран с улыбкой тихого сумасшедшего, – вам, видно, лучше знать. Берите его себе. Может, в этом и промысел.