Дева ножа

Он расположился довольно удачно — успев насыпать высокие холмы и выкопав глубокие рвы, дно которых украшали тонкие колья, что готовы вонзиться в тело врага. Возле выставленных ворот бродили стражи и оставалось надеяться, что они не заметят всадников.

— Сам Ковардли расположился там, — Олаф ткнул пальцем куда-то в сторону холма. — Если мы нападем сейчас, то у нас есть все шансы на победу. Он нас не ждёт. А через седмицу сюда прибудет князь Асмандир. К этому моменту Дом Семьи будет наш.

Анна, закусив губу, рассматривала поле, что сейчас было перед ней.

— А если это ловушка? — Ананд грузно сидел на коне и мрачно на всех поглядывал.

— Семья с нами.

— Семья Семьей, но у Ковардли больше воинов чем у нас. Если он нас ждёт, то это будет бойня. Мы проиграем даже не начав. И вместе с нами — проиграет наш князь.

— Пусть сражаются мужи, и Семья подаст им победу!..

Голос Анны был звонок. Она выехала вперед. Рядом с ней был только Петтер, что держал в руках развивающееся знамя с ликом Матери на нем.

Замолчали все.

— Мы можем долго стоять здесь и пререкаться, а Ковардли в это время будет смеяться над нами в своем шатре. Мы можем спорить до хрипоты, а в это время исландерсы соберутся с силами и пойдут по нашим землям огнем и мечом, — Анна перевела дух и посмотрела на подошедших ближе воинов. — А ещё мы можем пойти туда и взять нашу победу.

Она развернула коня и тот взвился на дыбы.

— Все, кто любит меня — за мной!

Если нет, да будет угодно Семье укрепить во мне эту веру,

если же да, пусть Мать ее поддержит во мне.

Я наклонился и с интересом уставился на Темную Анну, что сейчас стояла посреди зала с гордо поднятой головой. Её успели подлечить перед тем, как доставить на глаза суду и всем собравшимся, наблюдать за действием этого суда.

Сейчас она совсем не напоминала ту избитую женщину из темницы. Хотя её гордость, стать и наглость остались при ней.

На мгновение я почувствовал уважение к этой женщине. Она знала, что с ней будет и в то же время не собиралась молить о прощении. Хотя мой король твердо заявил, что помилует Ведьму Камня — если она на коленях раскается в своих грехах и признает его единственным владыкой земель.

Когда я озвучил эти разумные требования, то Анна рассмеялась мне прямо в лицо. Она хохотала так долго, что собравшиеся люди начали перешептываться между собой.