Графиня

— Ты сегодня выглядишь так хорошо, как никогда раньше.

— Благодарю за комплимент. Но если честно, я немного волнуюсь. Несмотря на то, что вовсе не впервые участвую в подобных мероприятиях, — она вспомнила, как после выздоровления баронесса часто водила ее на светские рауты, чтобы привыкнуть и освоиться в незнакомой среде. — Мне уже несколько раз доводилось присутствовать на балах.

— Волнение вам также к лицу, — добавила мадам Жанет. — Яркий и живой блеск в глазах, легкий румянец на щеках. Глаз просто не отвести.

То, что надо. Сегодня вы затмите своей красотой всех дам.

— Право, мне это совсем не нужно, — смущенно заверила Эльза.

За платье, которое пришлось впору, так что подшивать не было нужды, заплатили. И за все остальное — дополнительные аксессуары — тоже. Подобрали подходящий наряд и для Дафии. Она ни в какую не желала оставлять свою сестру. Очень уж беспокоилась за нее.

Таким образом, обе женщины принарядились, привели себя в порядок и тайными коридорами отправились к главному залу, где в это время вовсю проходил бал.

Церемониймейстер удивленно воззрился на посетительниц, когда они оказались рядом. Он, разумеется, узнал их и, мгновенно стряхнув с себя оцепенение, громогласно огласил имена внезапно объявившихся аристократок.

Эльза, пройдя через высокие гостеприимно распахнутые двери, в сопровождении Дафии вышла на балкон, простирающийся над танцевальным залом, к которому с обеих сторон вели боковые лестницы, и остановилась у беломраморного парапета.

Услышав имена вновь прибывших, публика неожиданно затихла, и все взоры устремились на них.

Графиня, ослепительно улыбаясь, величественно поприветствовала гостей, слегка кивнув им, и окинула пеструю толпу властным взглядом хозяйки. Краем глаза она заметила, что к ней по лестнице с правой стороны кто-то спешно поднимался. Это был мужчина. Его темные волосы слегка блестели от небольшого количества лака, нанесенного на них. Он подошел к ней и, наклонившись, галантно приложился к ручке. Девушка замерла, догадавшись, кто это.

— Графиня… Вы здесь… — несколько взволновано произнес аристократ. — Почему не предупредили меня?

— Хотела сделать вам сюрприз, граф, — с улыбкой ответила Эльза, внимательно разглядывая стоящего перед ней молодого человека.

С ума сойти! Этот красавец во фраке с пронзительными синими глазами — ее муж! Как-то сразу отошли на второй план угрызения совести, связанные с внезапным вторжением в чужое веселье, где ее участие даже не предполагалось.