Графиня

Никогда не думала, что на свою свадьбу надену подобное произведение искусства. Если честно, я даже не уверена была, что выйду когда-нибудь замуж.

— В той жизни, увы, не сложилось. А в этой вам не избежать замужества. Никакими способами. Даже если воспротивитесь, я сам готов заставить вас пойти со мной к алтарю. Кстати, вы успели его спрятать?

— Да, конечно.

— Жаль, что вас никто в нем не увидит. Кроме меня.

— Мне и вас будет вполне достаточно. Главное, чтобы вы меня видели, а остальное неважно.

Их приятное уединение нарушил слуга, сообщив, что ужин подан.

На следующий день утром Карина проснулась со счастливой мыслью, что через несколько часов станет женой Антуана и следующей графиней де Майор. Неужели совсем немного и она обвенчается с человеком, о котором давно мечтала и не надеялась на взаимность чувств? Теперь между ними нет недомолвок. Она, в конце концов, отважилась рассказать правду. И хотя потребовалась неделя — какое облегчение, что не гораздо больше! — чтобы любимый осознал ее и принял.

Встав с постели, девушка как ни в чем не бывало вызвала горничную, чтобы привести себя в порядок. Служанка помогла принять ей ванну, одеться и причесаться. Потом она спустилась в столовую для завтрака, где ее ждал будущий муж. Граф поднялся со своего места и подошел к ней, чтобы поприветствовать самым нежным образом — взял за руку и едва ощутимо прижался губами к тонким женским пальчикам. Затем по обыкновению отвел к стулу рядом с собой и усадил, не забыв накрыть ее колени льняной салфеткой.

Провожая из столовой, Антуан наклонился к ней и произнес:

— Скажите Грете, что вы едете со мной за город в гости к одному из моих друзей и не вернетесь до завтрашнего дня. Мы якобы там заночуем.

— Поняла, — кивнула Карина.

— Прикроемся моими знакомствами, поскольку вы не успели обзавестись подругами.

— Что вряд ли еще возможно, — улыбнулась она.

— Также попросите ее сделать вам красивую прическу, — продолжал наставлять аристократ, подводя к лестнице.

— Я придумала, как его незаметно надеть.

— А справитесь? — засомневался он, вспомнив, сколько там застежек на спине.

— Думаю, да. А если нет… Могу обратиться за помощью к вам?

— Лучше я сразу помогу, чтобы не терять время. Как только отпустите служанку, велите ей позвать меня.

— Хорошо.

— Тогда до скорой встречи. Ненадолго разойдемся, чтобы переодеться к выезду.

Граф вновь коснулся руки невесты и с большой неохотой расстался с ней.