Мой милый фамильяр

От дерева портала меч отскочил со звоном, словно рыцарь ударил по камню.

С двух сторон на Ричарду надвигались солдаты графа. Да что же это! Принц прыгнул на ближайшего оруженосца. Отбил замах копья, как на уроке ударил локтем в живот, добавил кинжалом в грудь. Лезвия скрежетнуло по кольчуге. Мальчик отскочил, не давая себя окружить.

— Али, сделай что-нибудь!

— Ты желаешь избавиться от них, мой принц?

— Да!

Его уже держали за руки, один из рыцарей замахнулся мечом. Ворон щелкнул клювом. Каркнул, будто в большой колокол зазвонил.

Вырвался, подхватил клинок, готовый рубить. И понял, что сражаться не с кем.

Рыцари попадали на землю, скованные волшебством фамильяра. Приглядевшись, Ричард с ужасом понял, что нападавшие превратились в какую-то помесь человека и овцы. Вместо рук и ног у них были копыта животных. Тела оставались человеческими. Лица вытягивались в овечьи морды. Несчастные уродцы тихо блеяли, не в силах подняться и выбраться из доспехов. На поляне теперь воняло мокрой шерстью.

Принц смахнул пот со лба. Старательно обходя бывших солдат, подошел к Али. У ног ворона лежал граф Херефорд. В человеческом облике, но обмотанный невесть откуда взявшейся верёвкой.

— Твое желание исполнено, мой друг и повелитель! – Торжественно провозгласил Али, – Этого я оставил. Первое правило большой политики: благородных противников не убивают, а берут в заложники, для выкупа. А теперь я должен вернуться к своему ритуалу.

Ричард мельком взглянул в портал. Женщина встала с ложа и жадно вглядывалась в раму.

Принц заставил себя смотреть не на красотку, а на плененного рыцаря у ног.

— Объяснитесь, сэр Генрих. У тебя наверняка приказ отвести меня к отцу, а не убивать.

Граф оскалился. Дернул плечами. Веревка шевельнулась, будто змея, и крепче обвила рыцаря. Ричард присел рядом, освободил шею пленника. Генрих крепко выругался.

— Измена? Ты мне про измену говоришь, захватив трон при помощи темных сил?

Принц растерянно уставился на графа.

— Как, ты не знаешь? Король Вильям умер сегодня на рассвете. Ночью его скрутило, принцесса Агата сразу побежала к нему. Все тебя искали, но не нашли. Король приказал взять отряд, сказал, что ты будешь в этой стороне от замка. Когда мы выезжали из ворот, нас догнал один из слуг с новостью, что Вильям преставился.