Мой милый фамильяр

Из большой халупы вышел человек с мечом у пояса. Подошел к жерди, где были привязаны кони, и достал из седельной сумки сложенный штандарт. Отнес его в дом.

— Видел цвета? – Ричард невольно перешел на шепот, будто они с фамильяром подглядывали у окна, а не на окраине, - Золотой лев на красном фоне. Это Генрих, граф Херефорд. Правая рука отца. Понимаешь, что это значит?

Ричард попятился обратно в чащу. Солнце уже зашло и густые тени деревьев сливались в одну ночную темноту. Лес засыпал. Свежий наст снега громко скрипел под ногами мальчика.

— Если здесь граф Херефорд, значит его послал отец. От Агаты он приказов не принимает. Это отец приказал меня вернуть. Мне нельзя сейчас в замок, Али! Тебя отнимут и заставят служить королю! Ты можешь что-нибудь сделать?

Ворон слетел с плеча и полетел вперед, указывая дорогу. Весь день он двигался лениво и нехотя, а сейчас вдруг понесся с волшебной скоростью. Ричард еле успевал бежать за своим другом. Еще сложнее было не потерять из виду черную тень на фоне черных деревьев.

Полет Али длился недолго. Ворон хрипло каркнул и вцепился в низкую ветку ели. Запыхавшийся Ричард подбежал и остановился рядом. Изо рта мальчика шел пар, застывавший на воротнике белыми льдинками.

Они стояли на лесной опушке, шагов двадцать в ширину. Ворон покрутил головой, кивнул, и начал объяснять.

— Отличное место, мой друг! Итак, у нас две задачи. Тактическая, пережить эту ночь. И стратегическая, устроить твою судьбу. Я много думал, и знаю, как решить все проблемы одним ритуалом. Тебе нужно занять место отца на троне!

Ричард замотал головой.

— Что ты такое говоришь! Это измена!

— Разве измена свергнуть узурпатора? Когда корону будет носить не сын барона, а сын короля – ты, законный принц! – в стране наступит порядок. Ты примешь все законы, какие захочешь. Англов этих уравняешь в правах.

— Но мятеж! У отца войско и замки! Прости, мой добрый фамильяр, но у меня нет ничего, кроме замерзших пальцев, - Ричард стянул заледеневшие рукавицы и принялся дуть на ладони.

Али коротко хохотнул – глубоким, басовым звуком.

Диковинный ритуал длился долго, и явно давал результат. На поляне из ниоткуда выросли два тонких деревца. Они тянулись вверх, макушки их переплелись на высоте человеческого роста. Кора затвердела и почернела. Вот уже не деревья, а ажурная рама стоит на поляне.