Европейский гамбит

– Угроза со стороны Испании не позволит им этого сделать, к тому же их финансовое состояние значительно ослаблено субсидированием датского короля, – маг довольно улыбался, приведя этот аргумент. Иероним кивнул, соглашаясь с доводами друга. – А Речи Посполитой ты в этом году передашь деньги на армию.

Мастер Боль обдумал это предложение и согласился.

– Кстати, насчет мага из Кельна. До сих пор не вернулась «Толстая Кэтти», на которой отправились в Амстердам – как ты считал инкогнито – Дитрих, Альберт и граф фон Вормсвирген.

Я полагаю, что это тоже результат работы этого чародея. Возможно, они узнали что то важное и поэтому были уничтожены. Кроме того, произошедший на днях почти поголовный арест наших шпионов в командовании Евангелической унии – тоже дело его рук.

Иероним прошелся по комнате, размышляя. Было видно, как он что то решает про себя. Остановившись за спиной мастера Штейнмана, глава Магистрата заговорил:

– Нельзя позволять продолжать магу действовать. Нам придется отправить людей в Кельн, чтобы расправиться с ним.

Проинструктируешь их относительно возможностей чародея, Фридрих. Это будут пятеро из Черной роты Ульриха Дункеля.

– Отлично, – немедленно согласился маг. – Войска Рекнагеля Пфальцского, одного из униатских главарей, направляются к Кельну. Нашим посланцам будет гораздо легче управится в хаосе военных действий. Особенно в городе, только что выдержавшем осаду. Я надеюсь, тамошний граф сможет оборонить его.

XII

– Дитрих!

Звал меня Себастьян. Я обернулся и посмотрел туда, куда он указывал.

Позади на дороге показались всадники. Четверо. Альберт вздохнул:

– Опять?

За последние три дня, в течение которых мы пересекали республику Соединенных Провинций, двигаясь к границам империи, нам приходилось три раза сражаться с людьми, преследовавшими нас.

Себастьян утверждал, что это посланники того, кто совершил нападение на ганзейский двор в Амстердаме. Я был склонен ему верить. Видно, мы действительно приближаемся к ответу на вопрос о том, кто и зачем это сделал.

Иначе бы нас не пытались так упорно остановить.

– Это точно за нами? – поинтересовался Альберт.

Я промолчал. Мы с Себастьяном не раздумывая приписали этих всадников к преследователям. Возможно мы и ошибались, но мне не хотелось рисковать.

– За нами, за нами, – ответил я, готовясь стрелять, как только представится возможность. Не стоило рассуждать, в этой глуши появление четырех всадников неслучайно. Тем паче, что первые две группы сами напали на нас.