Европейский гамбит

Услышав негромкие шаги на лестнице, господин Бальтазар сделал успокаивающий знак рукой:

– Тс с! Вот и он! – глава голландской Ост Индской Компании оправил одежду. – Я уверен в его лояльности, господа, потому как имеющийся у меня в наличии один документ может заставить этого чародея выполнить все, что я ему прикажу.

В дверь постучали – тихо, почти неслышно.

– Входи, Николаус, – ответствовал мэтр Лодекин.

Все трое уже устроились в креслах, расставленных в центре комнаты лицом друг к другу, и с нетерпением ожидали появления волшебника.

Дверь открылась. Бальтазар усмехнулся про себя, наблюдая за удивлением своих собеседников. Человек, вошедший в комнату, казался тенью. Черная роба, похожая на монашью сутану, капюшон, скрывающий лицо, и такие же черные перчатки – одежда новоприбывшего не отличалась разнообразием. Спустя несколько секунд маг заговорил:

– От лица своей скромной персоны рад приветствовать собравшихся здесь господ, – он поклонился. Голос его был немного неприятен, словно визг несмазанной тележной оси.

– Образование? Бумаги об окончании учебных заведений? – спросил господин дю Трамбле, с интересом рассматривая чародея.

– Диплом Парижского университета, королевской академии Лондона, звание магистра трансцендентальных наук и тауматургии, – отрекомендовался маг, протягивая несколько свитков.

– Сюда, – указал пальцем на подготовленное для чародея место мэтр Лодекин. Магистр Николаус пересек комнату и занял свое кресло, напротив самого Бальтазара.

Двое иностранцев по прежнему наблюдали за чернокнижником, которого глава голландской компании назвал Николаусом.

– Итак, господа, мы можем приступать к тому делу, ради которого каждый из нас покинул свой дом, – первым по традиции говорил голландец. Он посмотрел вопросительно на мага и, получив утвердительный кивок, продолжил:

– Магистр Николаус со своей стороны взялся защитить нас от действия враждебных сверхъестественных сил.

– Прислужника Сатаны, да будет проклято имя его! – веско заметил французский представитель и перекрестился. Остальные трое немедленно последовали его примеру.

– Последний раз мы собирались здесь два года назад, лишенные тогда общества господина дю Трамбле. Поводом той встречи послужил мятеж принца Магнуса против своего двоюродного дяди, короля Кристиана IV Датского.